晚饭前，周德祥先到了。

    他进门的时候笑声先传进来，人还没到，声音已经到了：“怀远！怀远回来了！”

    他拍着宋怀远的肩膀，力气大得像在捶墙，“瘦了瘦了，外国饭吃不惯吧？”

    宋怀远被他拍得身子歪了一下，笑了笑：“还吃得惯。”

    “吃得惯就好，吃得惯就好。”周德祥松开手，上下打量他，“像你爸，年轻的时候也是这个身板。嗯，像！”

    王会长是第二个到的。

    他穿一身黑色中山装，戴一副金丝眼镜，走路不紧不慢的。

    他跟宋敬臣握了手，跟宋怀远点了点头。

    “怀远，回来了？”

    “回来了，王叔好。”

    王会长没多话，在沙发上坐下来，接过佣人递的茶，端在手里，没喝。

    后面跟着来了几个洋行的买办，穿西装的、穿长衫的，各有各的派头。

    还有一个穿灰色长衫的中年人，面孔生，没人介绍，宋怀远没多问。

    接风宴摆在餐厅。

    长桌铺了白桌布，银烛台上点着蜡烛，水晶吊灯开着。

    冷盘、热炒、鱼翅、燕窝，一道道地上。酒是绍兴黄酒，温过了，倒在白瓷杯里，琥珀色的。

    宋敬臣端着酒杯站起来，敲了敲杯子。

    满桌的人安静下来。

    “诸位，这是犬子怀远，刚从英国回来。以后生意上的事，让他多跑跑，各位多照应。”

    宋怀远站起来，端着酒杯，一一敬过去。

    到周德祥面前，周德祥拉着他的手不放，声音不小：

    “怀远啊，你爹等你回来等了三年了。宋家的担子重，你可要早点挑起来。”

    “周叔多指点。”

    到王会长面前，王会长端起酒杯，碰了一下，声音平平的：“年轻人，多学多看。”

    “是。”

    酒过三巡，桌上的话题从宋怀远转到了生意上。

    “最近法币贬得厉害。”周德祥夹了一筷子菜，嚼了两下，咽了，

    “前天我去进货，比上周贵了两成。跟客户报价，人家说等几天再定，结果两天就涨了。”

    坐在对面的一个洋行买办接话：“不光是法币。英镑也在跌，美金也在动。现在做生意，手里握什么钱都不踏实。”

    “那也比握法币强。”

    周德祥把筷子一搁，“你拿一沓法币去买米，昨天还能买十斤，今天就剩八斤。再过几天呢？”

    有人接了一句：“听说北边更厉害，买东西得背一布袋钱去。”

    “可不是嘛。”周德祥摇了摇头，

    “这样下去，生意没法做了。你报价的时候一个价，货到了又是一个价。

    客户不认，你亏不亏？”

    桌上安静了一瞬。

    王会长端起酒杯喝了一口，放下，声音不大：“这种事，以后少议论。”

    说话的那个人就不吭声了。

    宋怀远坐在父亲旁边，没插话，仔细听着。

    接风宴散了之后，客人们陆续告辞。

    周德祥走的时候拍了拍宋怀远的肩膀，王会长点了个头，其他人拱手的拱手、握手的握手。

    宋怀远送走客人，回到客厅。宋敬臣坐在沙发上，手里的文明棍横在膝盖上。

    “刚才那些人，以后你都要打交道。王会长那边，客气点。”

    “知道了。”

    宋敬臣撑着棍子站起来，往楼梯走了两步，停下来，没回头。

    “你妈今天高兴，她盼了好久。”

    他上了楼梯，一步步踩着台阶，脚步声渐渐远去。

    宋怀远站在客厅里，抬头看了一眼三楼的楼梯口。

    ——

    法租界，小洋楼。

    老鹰睁开眼睛，脑袋昏沉沉的。

    他的手搁在床单上，手指肿着，指甲缝里还有干了的黑红色血渍。

    纱布从手腕缠到胳膊肘，右肩那一块洇出淡黄色的药水印子。

    旁边有人凑过来。

    “醒了？”

    声音不大，是个男人，声音从很远的地方传过来。

    “水……水……”

    江涛倒了杯水，递过来。

    老鹰伸手去接，手指肿着，握不住。

    江涛没松手，托着杯底，慢慢喂他喝了两口。

    水顺着嘴角淌下来，江涛拿袖子帮他擦了一下。

    “这是哪？”

    老鹰的喉咙干得像塞了棉花。他咽了一下，又咽了一下。

    “安全的地方，法租界。”

    老鹰闭了一下眼睛。

    他想转头看看四周，脖子动不了，只能盯着天花板。