赵小毛娘换了身干净衣裳，把头发梳整齐，出门了。

    她不再咳得整宿睡不着，胸口那团闷气散了，早上能自己坐起来梳头。

    但她知道，她身子还虚着，走快了还喘。

    她要去挣一口饭吃。

    她先去了码头，工头正在挑人扛包，手里拿着花名册，嘴里叼着烟卷，眼睛在人群里扫来扫去。

    “老板，招工伐？”

    工头上下打量她，从脚看到头，眼神里带着那种最讨厌的轻慢：“女人不要，扛勿动。”

    “我能扛，一百斤没问题。您让我试试，试了不行我不要钱。”

    工头嗤笑一声，指着旁边等活的男人：“伊拉一天扛三十包，一包两百斤，侬扛几包？

    回去带小囡吧，码头勿是女人呆的地方。”

    赵小毛娘站在那儿，嘴唇动了动，想说点什么，又咽回去了。

    她转身走了，腰还挺得直直的，但脚步慢了很多。

    她又往纱厂走。

    管事的女人坐在门口，嗑着瓜子，面前摆着登记簿，翘着二郎腿。

    “多大了？”

    “三十一。”

    “有小人伐？”

    “有一个，七岁。”

    管事的把瓜子皮一吐，用笔杆敲了敲桌子，那样子像是嫌她碍眼。

    “带小人的一律不要，耽误辰光。

    阿拉厂里要的是手脚快的，勿是拖油瓶的。侬回去吧，勿要浪费阿拉辰光。”

    赵小毛娘站在那儿，想说自己可以把孩子托给别人照看，但话到嘴边又咽回去了。

    她知道说了也没用。

    她又往餐馆去。

    掌柜的正在擦桌子，看她手指粗糙，倒还满意。

    “识字伐？”

    “识几个。”

    掌柜的上下打量她一眼，忽然变了脸色，把抹布一摔：

    “识字的不要！洗碗的勿用识字，识字的容易生事体。

    走走走，不要耽误我做生意。”

    赵小毛娘退出来，站在路边。

    黄包车跑过去，汽车扬着灰，风吹过来，她咳嗽了两声，把衣裳裹紧。

    她摸了摸兜里的几个铜板，站在那儿愣了好一会儿，才慢慢往回走。

    路过米铺时，她停下来，看了看门口的黑板，上面写着“今日米价：四十八元/斤”。

    她摸了摸兜里的铜板——不够买一斤米。

    她转身走了，脚步比来时慢了很多，背影在风里显得单薄。

    ——

    宪兵队食堂，蒸汽混着味噌汤的气味。

    叶静姝坐在角落，面前摆着一碗掺了杂粮的饭，一碟酱菜。

    她拿着筷子，没动。

    隔壁桌两个日本兵，盘子里的红烧肉吃了一半。

    其中一个打了个饱嗝，把筷子一扔：“不吃了，腻。”

    另一个笑着端起盘子，走到泔水桶旁边，手腕一翻，半盘红烧肉扣进桶里，油星子溅在桶壁上。

    白米饭也倒进去，堆了小半桶。

    “可惜了。”旁边一个军曹说，语气里听不出可惜，倒像是在说今天天气不错。

    “吃腻了，改天让厨房做牛排。”

    那日本兵掏出烟，点上，深吸一口，“这地方的猪，腥气。”

    叶静姝看着那半盘肉，筷子停在碗边。

    她想起早上路过华界，看见墙根下躺着一个人，盖着破草席，席子被风掀开一角，露出一只脚，脚趾头冻得发紫。

    她不知道那个人是活着还是死了，也不敢过去看。

    她低下头，慢慢把饭吃完，一粒米都没剩。

    同事老周捧着茶杯，凑过来，压低声音：“沈翻译，你家还有存粮吗？”

    “不多。”

    “我家见底了。”

    老周叹了口气，嘴里喷着茶叶沫子，

    “昨天去米铺，四十八一斤，还限购。

    我老婆排了俩钟头，轮到她，掌柜的说卖完了。

    她空着手回来，夜里跟我吵，说我这差事白干了，连米都买不到。”

    老周说着说着，声音就高了，旁边的小李插嘴：

    “你家还能排上队就不错了。

    我丈母娘在华界，写信来说，糠都买不着，有人剥树皮吃。

    树皮吃完了，吃土，土吃多了，胀死……”

    小李的声音低下去，没再说。

    老周瞪眼：“真的假的？”

    “假的？”小李冷笑，

    “我丈母娘会拿这个唬我？

    她说华界街上倒着人，巡捕拿草席一盖，拖去闸北乱葬岗，坑都懒得挖，直接堆。

    堆高了，野狗来刨……”