”杏儿蹲下，“比市面上便宜一半。你拿多少？”

    妇人从兜里掏出几枚铜板，手心摊开。

    铜板被攥得发亮，上面沾着汗渍。她咬着下唇：“妹子，就剩这些了……”

    杏儿看了一眼，舀了两碗米倒进她的布袋里。

    “不够的钱先欠着，有了再还。”

    妇人低着头，声音哑了：“谢谢……”

    “别哭。”杏儿把布袋塞进她怀里，“哭了惹眼。等风头过去了，我还来。”

    妇人点点头，把布袋死死抱在怀里，站起来转身走了。

    杏儿卖了三四家，袋子里还剩大半袋。

    她把袋口系紧，扛上肩，正要拐弯，拐角处突然响起尖锐的哨子声。

    “干什么的！站住！”

    两个巡捕从巷口拐进来，手里拎着警棍。

    打头的是个圆脸，脸上的肉松垮垮的，眼睛细长。

    他一眼便钉在杏儿肩上的米袋上。

    “扛的什么？”

    杏儿把米袋子放在脚边，直起腰：“米。”

    圆脸蹲下去，解开袋口，抓了一把米在手心捏了捏。

    米粒从指缝漏下去，他又抓了一把，捏得更紧。

    “哪来的？”

    “买的。”

    “买的？”圆脸站起来，把米往地上一撒，“这时候哪来这么多白米？！”

    高个子缩了缩脖子，站起来，手按在警棍上，盯着杏儿。

    “跟我们去一趟巡捕房。”圆脸伸手便拽杏儿的袖子。

    “哎哟老总，老总您行行好！”杏儿往后一缩，把毡帽往下压了压，脸上堆起讨好的笑，声音压得极低，“这是给大户人家送的口粮，您高抬贵手……”

    她从兜里摸出一张皱巴巴的批条，底下夹着两张小票，双手递过去。

    圆脸接过去，拇指在票子底下摸到了厚度。

    他对着路灯照了照，把票子塞进自己兜里，一摆手：“走。”

    杏儿把米袋子扎好，扛上肩，快步出了巷口。

    她绕了三条街。

    走到第三条街的尽头，杏儿没有直接拐进尚贤里。

    她转身走进了一家杂货铺。

    她站在柜台前，假装挑拣火柴，眼睛盯着门外的玻璃窗。

    十秒，二十秒。

    街上空荡荡的，只有风卷着雪沫子打转。没有人在门外探头。

    她放下火柴，从杂货铺的后门出去，拐进了尚贤里。

    灶台里的火快熄了，灰烬泛着暗红色的光。

    她添了一根柴，蹲下来吹了几口气，火苗窜上来。

    妞妞趴在桌上画画，铅笔在纸面上沙沙地走，画纸上是一只大猫和一只小猫。

    杏儿把米袋子塞进灶台底下，用破布盖住。

    她站起来，拍了拍手。

    妞妞抬起头：“杏儿姐，你站在门口干什么？”

    “没干什么。”杏儿走过去，低头看那幅画，“画完了？”

    “画完了。大花饿了，它在找吃的。”

    杏儿把画放下，摸了摸妞妞的头。

    “去洗手，吃饭！”