以为她没气了。”

    “她没死？”

    “火场外有个黑袍人等着。”老妪的声音开始颤抖，“那人从清岳手里接过清荷的‘尸体’，只说了一句:‘这娃儿的命，我收了。’然后消失不见。清岳想追，被我一掌打晕——因为我看清了那黑袍人转身时，袖口露出的右手手背。”

    她顿了顿，一字一句道：

    “三叶草胎记，青黑色，和清荷的一模一样。”

    祠堂内死寂。

    香柱燃烧的细微噼啪声此刻格外清晰。

    “您的意思是……”林渊缓缓道，“那黑袍人就是成年后的林清荷？她穿越时间回到过去，带走了婴儿时的自己？”

    “我不知道。”老妪摇头，“也许是，也许不是。但有一点可以肯定——从那以后，林家每隔几年就会出现一个手背有三叶草胎记的人。有时是新生儿，有时是突然显现的旁系子弟。而这些人的结局都一样: 要么‘夭折’，要么‘失踪’。”

    她伸手摸索到家谱，翻到其中一页，指尖点着一行行名字:“你看，林岳的胎记在胸口，林宏的在脚底，都是死后才被发现。而他们死前，都曾接触过内宅的人。”

    “祖母？”

    “不止。”老妪抬起头，那双盲眼似乎能穿透时光，“林渊，你知道为什么你祖父明明察觉一切，却始终沉默吗？”

    林渊等待。

    “因为八十年前，他不仅是侍血者。”老妪的声音低如耳语，“他还是契约的‘见证人’。他亲眼看着林震海被契约反噬，亲眼看着林玄被围杀，亲眼看着清荷被带走。而那个黑袍人对他说了一句话——”

    “什么话？”

    “‘你若想保住你这一脉的性命，就当好你的家主，装好你的糊涂。’”老妪惨笑，“所以这八十年，清岳一直在装。装糊涂，装无能，装看不见家族的血一点点被吸干。”

    她忽然剧烈咳嗽起来，林婉晴连忙上前轻拍她的背。咳了半晌，老妪才缓过气，从袖中取出一枚黑铁令牌，塞进林渊手里。

    “这是执法堂的‘暗令’，我藏了八十年。持此令可调动执法堂暗部——虽然只剩七个人了，但都是好手。”老妪握紧林渊的手，她的手冰凉如死尸，“清岳不行了，他装了太久，已经不知道该怎么动手了。但你行。”

    “我该做什么？”

    “阻止献祭。”老妪的盲眼中闪过一丝厉色，“契约需要九滴血引，现在已经三滴。接下来六天，每天都会有一人死。你要做的不是保护所有人——你保护不了。你要做的是找出剩下的六个‘标记者’，把他们藏起来，或者……”

    她没说完，但意思很清楚。

    或者在他们被杀前，先处理掉血引标记。

    “怎么找？”

    “胎记会在死亡前三天开始显现，并散发特殊的气元波动。”林婉晴接话，“药脉有一种‘寻迹香’，可以追踪这种波动。但制作需要时间，而且一旦使用，施术者自己也会暴露。”

    “我来做。”林渊收起黑铁令牌，“香给我，我去找。”

    林婉晴从葫芦里倒出一支手指粗细的线香，香身淡紫色，表面有银色纹路:“点燃后，香烟会指向三百丈内最近的标记者。但一支香只能燃一刻钟，而且……很疼。”

    “疼？”

    “寻迹香燃烧的是施术者的道脉气元。”林婉晴直视他，“每用一支，你的修为会倒退一成。三支之后，你会跌回凡阶。”

    林渊接过线香:“有几支？”

    “我只有三支。”林婉晴又取出两支，“这是我全部存货。药材八十年前就绝迹了，这是曾祖留下的最后三支。”

    三支香，三刻钟时间，修为倒退三成。

    但能找到三个标记者。

    林渊将香收好:“够了。”

    “林渊。”老妪忽然叫住他，“还有一件事。你父亲当年不是意外死的。”

    林渊转身。

    “他发现了清荷还活着的证据，准备联合其他家族围剿。”老妪的声音在空旷祠堂里回荡，“但他身边有叛徒。那个叛徒把他的计划，一字不漏地告诉了内宅。”

    “叛徒是谁？”

    老妪沉默了很久。

    久到林渊以为她不会说了。

    然后她缓缓吐出两个字:

    “你娘。”

    林渊不知道自己是怎么走出祠堂的。

    晨光刺眼，他却觉得眼前一片漆黑。老妪最后那句话在耳边反复回响，像一把钝刀在心脏上来回切割。

    他记忆里的母亲，温柔，苍白，总是在咳嗽。她死的那年他八岁，临终前握着他的手说:“渊儿，要好好活着，别像你爹那样……”

    他一直以为，那是母亲在感叹父亲英年早逝。