在皇城，作为与林渊联系的媒介。

    “小渊……”林婉晴的声音断断续续传来，“你还好吗……我们感应到你经历了一场恶战……”

    “姐。”林渊以神念回应，“我没事。机神界和灵植界已经解放，还剩五个世界。你们那边怎么样？”

    “皇城……有麻烦了。”长公主接话，声音带着疲惫，“三天前，城外出现了一支‘灰袍军’，自称是邻核的‘传教士’，正在散布一种新的信仰——‘归一教’。他们不杀人，只是布道，但听过布道的人会逐渐失去自我意识，成为狂热的信徒。现在已经有十分之一的百姓皈依，而且……禁军中也有信徒了。”

    灰袍军。

    邻核换了策略，不再强攻，而是渗透和转化。

    “王狰呢？”林渊问。

    “他通过界门送回了这枚种子后，就闭关了。”长公主说，“他说要彻底炼化机神血脉，至少需要一个月。这期间机神界由守望者代理，但那边也出现了灰袍军的踪迹。”

    无处不在的邻核。

    林渊沉吟片刻。

    “灰袍军的首领是谁？”

    “一个自称‘灰瞳’的女人。”长公主语气凝重，“她很强，我试探过一次，至少是帝阶中期，而且能力诡异——她能直接修改别人的记忆和认知。我差点中招，幸亏星主令护住了我的神魂。”

    帝阶中期，修改记忆。

    这比单纯的战斗更棘手。

    “稳住防线，不要主动出击。”林渊叮嘱，“灰袍军的目的不是攻城，而是转化。只要守住核心区域，等我回来。另外……提防内鬼。邻核擅长从内部瓦解。”

    “你还要去下一个世界？”林婉晴急道，“先回来休整吧！”

    “回不来。”林渊苦笑，“邻核封锁了界门，我只能向前走。不过放心，我会小心的。姐，帮我告诉长公主，如果实在守不住……就放弃皇城，带人去机神界。王狰会接应你们。”

    “那你……”

    “我会在下一个世界留下标记，等你们稳定下来，可以通过种子感应我的位置。”林渊说完，切断了联系。

    胸口的光芒黯淡下去。

    他望向遗忘沼泽的方向，眼神坚定。

    必须加快速度了。

    遗忘沼泽的边缘，迷雾如墙。

    林渊踏入雾中的瞬间，周围的景象就变了——原本清晰的道路消失，取而代之的是无数岔路，每条岔路都通向不同的方向。雾气中传来窸窸窣窣的声音，像是有什么东西在爬行。

    他闭上眼睛，混沌之力扩散开来。

    在混沌的感知中，迷雾不再是障碍，而是由无数细微的空间裂缝组成的迷宫。每条裂缝都在缓慢移动，改变着迷宫的结构。只有找到那条相对稳定的“主裂缝”，才能抵达沼泽深处。

    他向前走了三步，左转，后退两步，再右转。

    像是在跳一支诡异的舞蹈。

    但每一步都踏在空间裂缝的节点上，避开那些危险的区域。

    走了约莫半个时辰，前方出现一片开阔地。

    开阔地中央，矗立着一座破败的石碑。碑文已经模糊不清，只有最上方两个古字还能辨认：

    “归墟”。

    石碑下坐着一个老人。

    不是植物生命，也不是人类——他全身由灰白色的雾气构成，面部只有两个空洞的眼眶和一张裂开的嘴。他手里拿着一根骨头，正用另一根骨头敲击，发出单调的“咔、咔”声。

    “迷途者。”老人开口，声音像是从很深的井里传出来的，“你想去隐秘界门？”

    “是。”林渊停下脚步。

    “那就回答我三个问题。”老人放下骨头，“答对了，我告诉你正确的路。答错了……你就留在这里，成为迷雾的一部分。”

    “问。”

    “第一个问题：你为何而战？”

    “为守护。”林渊不假思索，“守护我在意的人，守护那些不该被毁灭的世界。”

    老人空洞的眼眶里闪过一抹灰光。

    “第二个问题：若守护的代价是牺牲自己，你愿意吗？”

    “愿意。”林渊平静道，“但我会尽量寻找两全之法。”

    “第三个问题……”老人顿了顿，“若有一天，你发现你守护的一切，其实并不值得守护，你会怎么办？”

    这个问题让林渊沉默了。

    良久，他才开口：

    “值不值得，不是由我来评判的。我守护，是因为我相信他们值得。即使有一天我发现错了，那也是我的选择，我承担后果。”

    老人笑了。

    虽然那张雾脸笑起来很诡异。

    “很好。”他站起身，指向石碑后方，“从那里直走三