“你孕育亿万生灵，只是为了让他们成为你的养料。”

    “你创造无数世界，只是为了有一天收割他们。”

    “你的‘培养’，从来不是为了让他们成长。”

    “而是为了让他们成熟。”

    “成熟到可以被你吃掉。”

    眼睛沉默。

    然后，它笑了。

    那笑声，像无数线虫同时嘶鸣。

    “你说得对。”

    “但那又如何？”

    “弱肉强食，本就是世界的规则。”

    “我培养他们，他们回馈我，天经地义。”

    “你以为你创造九树，守护他们，就是高尚？”

    “你不过是换了一种方式。”

    “他们依赖你，离不开你，你和我的区别在哪里？”

    渊没有回答。

    他只是伸手，从怀中取出一样东西。

    一枚灰扑扑的种子。

    邻留下的种子。

    根须处，那一点晶光正在闪烁。

    眼睛的笑声停了。

    它盯着那枚种子。

    盯着种子根须处那一点晶光。

    “这是……”

    “邻的新芽。”渊说，“也是你失败的地方。”

    “你培养了邻三千年，想让他成为你的武器。”

    “但他选择喝一杯茶。”

    “温的。”

    “你分裂出六道分身，想去收割他的新芽。”

    “但有一道分身，选择回家。”

    “因为她也给了他一杯茶。”

    “温的。”

    渊把种子收回怀中。

    看着那枚巨大的眼睛。

    “你说我换了一种方式，让他们依赖我。”

    “那你有没有想过，他们愿意依赖我。”

    “不是因为离不开我。”

    “是因为那杯茶。”

    “温的。”

    眼睛沉默。

    良久。

    它闭上眼。

    “三年之约，还有两年十一个月。”

    “那时候，我们再看。”

    “看是你那杯茶温得久，还是我的灰潮冷得透。”

    渊转身，离去。

    身后，那面巨大的墙开始蠕动。

    墙上的纹路，分裂出无数细小的线虫。

    线虫朝四面八方涌去。

    其中一小股，朝皇城的方向。

    皇城。

    林婉晴坐在宗祠后院，看着归期树幼苗。

    幼苗的叶子上，灰斑又多了几块。

    她伸手，想触碰叶子。

    手背上的灰纹突然发烫。

    幼苗猛地一颤，所有叶子同时卷起。

    一个声音在她脑海中响起：

    “别碰。”

    “你体内的种子，会污染它。”

    林婉晴愣住。

    那声音……是邻？

    不，比邻更年轻。

    像那个虚影。

    “你……还在？”

    “在。”声音很疲惫，“我在每一株新芽里。”

    “你体内的种子，是培养皿留下的。”

    “它想通过你，污染人间界的四株新芽。”

    “等你道脉被种子扎穿的那一天——”

    “你会变成它的分身。”

    林婉晴的手，微微握紧。

    “还有多久？”

    “三天。”

    “三天后，种子会扎进你的道脉。”

    “到时候，你就不再是你。”

    林婉晴沉默。

    然后，她问：“有办法吗？”

    声音沉默了很久。

    久到她以为不会再响起。

    然后，那声音说：

    “有。”

    “但需要你赌。”

    “赌什么？”

    “赌你的命。”

    “那枚种子，只能吸收活人的气元生长。”

    “如果你死了，气元停止流动，种子就会枯萎。”

    “但你会死。”

    林婉晴看着自己的手。

    看着手背上那些细密的灰纹。

    看着它们正在一寸一寸，朝肩膀延伸。

    她想起银花海的三株新芽。

    想起它们枯萎的叶子。

    想起它们卷起叶片保护自己的样子。

    想起那行字：“等我们回来喝茶。”

    她笑了。