老板刻薄寡恩，牛马唯唯诺诺——哈罗德擦了把冷汗：

    “大人息怒……老臣无能。

    实在是仓促之间，阿什顿城及周边已不堪重负。

    加征已引发民怨，若再强行摊派，恐生内乱啊……”

    “内乱？现在最大的内乱就在莱茵河北边！”戴斯蒙德怒道，“哈罗德，你是我最倚重的内政官，平日里总说顾全大局。

    现在就是最需要顾全大局的时候！

    非常时期，当用非常手段！

    我不管你有什么难处，粮草军械，必须按时足额到位！

    否则……军法无情！”

    最后四个字，戴斯蒙德说得冰冷刺骨。

    哈罗德身体一颤，他知道领主这次是动了真怒。

    若真误了事，自己这项上官帽，甚至这项上人头，恐怕都难保。

    他心中苦涩万分。

    加征本就不得人心，执行起来阻力重重。

    城防军和税务官挨家挨户甚至破门催逼，已经激起了好几起小规模冲突，都被他强行压了下去。

    商人们怨声载道，平民更是敢怒不敢言，市面箫条了许多。

    再逼下去……他不敢想象。

    就在这时，哈罗德脑中忽然闪过一个念头。

    他目光扫过议事厅中那几位来自北境东部地区的贵族代表——这些人封地所在的城镇，位于北境以东，从未被魔族或者叛军袭扰过。

    “领主大人，”哈罗德硬着头皮说提议道，“阿什顿城及近畿，确已竭泽而渔。

    为解燃眉之急，老臣斗胆提议，请下令，向东部各城镇的贵族加征特别军资税！”

    向贵族征税？！

    税收敢加派到贵族老爷们的头上？！

    这还得了！

    那几位原本眼观鼻、鼻观心的东部贵族代表，瞬间象是被针扎了一样。

    他们惊愕、他们不满，他们抵触！

    他们祖上为王国北境打过仗，流过血，立过功，苦和罪祖辈都吃过了，他们这代就该享清福，凭什么要让他们和那些低贱的平民一样被加征？！

    这不仅仅是出钱出力的问题，更关乎贵族的名誉！

    贵族不能和泥腿子一个待遇！

    贵族就是贵族，永远高高在上。

    平民就是平民，祖祖辈辈都是平民！——他们就是这么想的，阶级划分，高于一切！

    “哈罗德大人！此话何意？！”一位留着八字胡，衣着华贵的中年贵族首先发声。

    他是东部罗森堡的领主，弗农子爵，“东部地区虽暂时安定，但亦需维持防务，安抚流民，开销巨大！岂能随意加征？！”

    另一位身材发福的贵族，来自黑溪镇的巴顿男爵，也急忙附和：

    “是啊，领主大人！东部并非无忧！我们近日也听到风声，说那恩林逆贼与柯恩镇的叛匪勾结，他南下吸引我军主力，柯恩镇叛匪则可能东进，袭扰我东部城镇！

    此时加征，动摇地方，万一柯恩镇叛匪真的东进，东部地区岂不自乱阵脚，予敌可乘之机？”

    “没错！东部防务压力同样不小！”

    “仓促加征，恐激起东部地区民变啊领主大人！”

    “我等领地今年收成本就平平，实在无力承担额外重税！”

    “……”

    几位东部贵族代表你一言我一语，纷纷叫苦。

    内核意思就一个：要钱没有，要命……谁敢杀我？！

    谁敢杀王国北境功臣的后代？！

    他们巧妙地偷换了概念，将“为对抗恩林大军做贡献”的必要性，转移到了“东部自身也很危险、需要资源自保”的合理性上。

    潜台词就是：别打我们的主意，地主家也没馀粮！

    戴斯蒙德脸色阴沉下来。

    他何尝不知这些贵族的心思？

    无非是觉得战火还没烧到他们家门口，想保存实力，隔岸观火。

    平日里享受领主的庇护和北境的安定，到了要出力的时候，却推三阻四！

    可他还能怎么办？

    他敢往平民头上加征，却真的不敢往这些贵族头上加征。

    要其他贵族加征，这话不能他自己提出来，别人提出来时，他必须要表现得为难……戴斯蒙德一时不语。

    哈罗德也沉默了，他就知道，自己刚才的话一定会引起东部地区贵族的强烈反对。

    不过，这招祸水东引，确实把矛盾引向这些自私的贵族，既能缓解自己这边的压力，也能让领主看清这些人的面目。

    哈罗德是真心为王国北境考虑的忠臣，他准备再添一把火，枚举东部地区相对富庶、理应承担更多责任……