是夜。

    阿什顿城在夜幕中躁动不安。

    加征令引发的馀波尚未平息，新的命令又下来了：

    所有商铺必须登记存粮，按官方定价出售“战时特供粮”。

    这等于变相征收。

    商业行会总部，奥罗拉站在顶楼窗前，望着街道上稀疏的行人。

    “会长，这是今天的损失报告。”艾玛递上一份文档，“七家粮店被征收队强行搬空，按定价只有市价的三成。

    两家布店的库存被以‘军用物资’名义征调，只给了欠条。”

    奥罗拉接过报告，快速浏览。

    “领主府这是要把商人逼死。”她冷笑。

    “还有更糟的。”艾玛压低声音，“税务官今天来了，暗示如果要‘保全’剩下的产业，需要……打点。”

    “多少？”

    “这个数。”艾玛比了个手势。

    奥罗拉眼中闪过怒意。

    “给他们。”她说，“但要记帐。每一笔都要记清楚。”

    “是。”

    艾玛退下后，奥罗拉从抽屉里取出一份密信。

    这是理查德中午送来的。

    信上只有简短几句话：“联军已抵近，恩林统帅有意同卢卡斯队长和霍金斯男爵对话。

    加征引发民怨，可趁机煽动。”

    奥罗拉将信纸在烛火上点燃。

    火焰吞噬了字迹。

    “恩林还和联军有关联？？？”奥罗拉很意外。

    她相信理查德不会传来假消息。

    如果恩林和蕾娜能搞定联军，赢面又扩大了。

    这对已经选择投靠林恩的奥罗拉而言，是个好消息。

    理查德希望她趁机煽动，这是她的任务，她必须完成。

    奥罗拉走到墙边，拉开一幅油画，露出后面的保险柜。

    打开柜门。

    里面不是金银财宝，是一些帐册、契约、密信，以及几份盖着不同印章的空白通行证。

    她取出一本黑色封皮的帐册，翻开。

    里面记录着这些年来，阿什顿城各级官员收受的贿赂、参与的非法交易、以及与斯特林等人的利益往来。

    有些名字旁已经打了红叉——那些人已经死了，或者倒台了。

    ”的名字旁画了个圈。

    这位老人虽然清廉，但他的儿子在赌场欠下巨额债务，是商业行会暗中垫付的。

    ”的名字。

    这位铁壁军团的指挥官，曾经通过商业行会的渠道，低价购入一批劣质铠甲，高价报给军需处，赚取差价。

    证据都在。

    奥罗拉不仅要煽动，还要在几位执政高官身上做文章。

    她能做的事情有很多。

    ……

    铁壁军团驻地设在莱茵河南岸的主要渡口。

    这里原本是一个繁荣的码头小镇，现在成了军营。

    平民被驱赶到镇子外围，房屋被征用作为指挥部和仓库。

    理查德穿着军官的制服，在营地里巡视。

    他的军衔是“见习副官”，名义上归属卡尔文将军的直属参谋部。

    也干些杂活，包括检查岗哨、清点物资、传达命令。

    这是理查德自己申请的，以“在军中锻炼自己”为由。

    实际上，他是在为自己争取自由行动的权利。

    理查德是间谍，若不能自由行动，那还怎么叫做“穿山甲”？

    “理查德大人。”

    一个满脸络腮胡的老兵向他行礼。

    “亨特军士长。”理查德点头，“西侧栅栏需要加固，我看了，有几根木桩松了。”

    “我这就带人去。”亨特说，“这帮兔崽子干活就是不仔细。”

    “不怪他们。”理查德说，“木材不够，用的都是旧料。而且天冷，地冻得硬，不好打桩。”

    亨特叹了口气。

    “大人，说句不该说的……咱们这防线，真能挡住北边那些人吗？”

    理查德看了他一眼。

    “为什么这么问？”

    “我有个外甥在威克镇当兵。”亨特压低声音，“前阵子托人捎信来，说那边吃得饱穿得暖，受伤了有药治……还说他们那个恩林统帅，跟士兵一起吃大锅饭，晚上还查哨。”

    理查德不动声色。

    “这些话不要乱说。”

    “我明白，我明白。”亨特连忙说，“就是……心里有点不是滋味。咱们这边，将军们吃小灶，士兵啃黑面包。北边倒好，当官的和当兵的一个待遇。”

    “做好自己的事。”理查德说。

    亨特行礼离开