四王女海瑟尔今年二十，生母是已故的玛丽王后，与十三王女艾米莉亚一母同胞。

    在王都的社交圈里，四王女是个奇特的存在。

    她不象那些成日里只知道赴宴、喝茶、谈论珠宝和裙子的贵妇人，也不象那些削尖了脑袋往权力中心钻的公主。

    她深居简出，平日里的行踪神秘得象个影子。

    有人说她整天躲在府里读书，有人说她暗地里结交了不少奇人异士，还有人说她每年都要秘密出城几次，谁也不知道去了哪里。

    但有一点是公认的：

    四王女海瑟尔，是九位王嗣里最聪明的一个。

    不是那种锋芒毕露的聪明，也不是那种咄咄逼人的聪明，她的聪明是一种不显山不露水的聪明。

    每逢大事发生，她的判断往往比任何人都精准。每逢有人陷入困境，她给出的建议往往比任何人的都管用。

    有人说她是“王室的智囊”，她听了只是淡淡一笑：“智囊？我可担不起。不过是多看几本书，多听几个人说话罢了。”

    她的那双眼睛，深得象一口井，你往里看，看到的只有自己的倒影，却永远不知道井底藏着什么。

    此刻，四王女海瑟尔刚从春日宫回到府邸。

    府邸坐落在王都东城的安静地段。

    宅子不大，比起那些占地上百亩、仆从如云的亲王王府，这座只有三进的小院算得上质朴。

    但院子里的人，不简单。

    海瑟尔正坐在书房里，面前摊着一份刚从北境传来的详细情报。

    情报很厚，足有十几页，写得密密麻麻。

    她看得十分细致，有时甚至要倒回去重读一遍。

    窗外传来脚步声。

    她没有抬头，只是说了一声：“进来。”

    门开了。

    走进来的是一个中年女子，穿着普通的粗布衣裙，面容平平无奇，扔进人堆里绝对找不出来。

    但她的能力与工作，非同寻常。

    “殿下。”

    “查到了？”海瑟尔问。

    “查到了一些东西。”中年女子走到书案前，“林恩，原籍不详，年龄不详，来历不详。第一次有记载的出现，是在隐雾森林附近的一个小村子，后来进入地下城，推翻了原来的城主加尔隆，自任城主。之后以‘恩林’之名混入北境，添加狮心骑士团，潜入斯特林麾下，最后……”

    “最后怎样？”海瑟尔抬起眼。

    中年女子回道：“最后，他在威克镇阵前斩杀斯特林，以‘靖难’之名起兵，一路南下，收编溃军，赈济灾民，半个月内横扫北境全境。三天前，他在阿什顿城的领主府里，接受了原领主的禅让。”

    海瑟尔不由得起身踱步。

    “阵前斩帅，更旗易帜，奉天靖难……”她喃喃道，“半个月拿下北境全境，逼得戴斯蒙德乖乖禅让……”

    “有意思。”她说，“真有意思。”

    中年女子看着她的表情，心里涌起一阵复杂的情绪。

    她跟随四王女多年，太熟悉这种表情了——那是猛兽嗅到猎物气息时的表情。

    “殿下，”她试探着开口，“您对这林恩……有兴趣？”

    海瑟尔看着那份情报，看着那些密密麻麻的文本，仿佛能从那些字里行间，看见一个站在莱茵河畔、手握长剑的年轻人。

    “北境沦陷……”她轻声说，“父王病倒……九位兄弟姐妹各怀心思……”

    她把情报合上，放回桌上。

    “外面现在是什么风向？”她问。

    中年女子立刻答道：“八殿下那边动静最大。

    他今早接连见了三位内阁大臣，下午又去了九殿下和十殿下的府邸。

    据说今晚还要在府里设宴，请的都是朝中举足轻重的人物。”

    “八弟……”海瑟尔念了一声，嘴角浮起一丝笑意，“他还是这么急。”

    “殿下，”中年女子低声道，“八殿下的势头太盛了，再这么下去，朝中那些中间派恐怕都要被他拉过去。我们是不是也该……”

    “不急。”

    海瑟尔看向窗外一株老梅，它正开着最后一茬花。

    花瓣在寒风中颤动，象一群瑟瑟发抖的蝴蝶。

    “八弟有八弟的路数，”她说，“我有我的。”

    她转过身，看向中年女子。

    “告诉咱们的人，这段时间，都给我把尾巴夹紧了。不许与任何人争，不许与任何人吵，不许与任何人结仇。见到八弟的人，要笑脸相迎；见到九弟十弟的人，要客客气气；见到那些摇摆不定的墙头草，更要给他们留足了面子。”

    中年女子一愣：“殿下，这……”

    “这什么？”海