夜幕降临，埃利奥特港领主府的宴会大厅灯火通明。

    这座大厅是西境领主专门用来接待贵宾的场所，平日里不轻易开放。

    大厅的天花板上悬挂着三盏巨大的水晶吊灯，每一盏都有数百颗水晶坠子，在烛光的映照下折射出耀眼的光芒。

    墙壁上挂着巨幅的油画，画的是西境历代领主的肖象，个个面容严肃，目光如炬。

    地面铺着深红色的地毯，地毯的纹路是西境温菲尔德家族的族徽，一头展翅的银色海雕。

    大厅中央摆着一张长桌，桌面铺着雪白的桌布，上面整齐地摆放着银质的餐具和水晶酒杯。

    桌子的两侧已经坐满了人。

    坐在主位上的自然是八王子弗朗西斯。

    他今天穿了一件紫色锦袍，领口和袖口绣着金色的丝线，胸口的纹章是锡德里克王室的标志。

    他的头发梳理得一丝不苟，面容温和，嘴角挂着微笑。

    长桌两侧的宾客，无一不是贵族名流。

    。这位领主大人今天穿了一件蓝色的礼服，胸前挂着一枚银质的家族徽章。

    。这位头发花白的老臣今天穿了一件灰色的长袍，腰间系着一条黑色的宽腰带。

    其馀人员，各个不俗。

    有穿着体面长袍的大商人，有胸前挂满勋章的高级军官，有头发花白的资深文官，有地方上的豪绅贵族，还有一些西境领主府的高级幕僚。

    他们或是低声交谈，或是举杯对饮，或是含笑倾听，每个人都表现得躬敬失体面，热情不失分寸。

    除了中间的长桌，长桌周边还有许多圆桌。

    都坐满了人。

    这些人本来没机会参与这种高级宴会，但是，今天的宴会主人是八王子弗朗西斯！

    素有八贤王之称的弗朗西斯殿下，每到一处，必定举办宴会邀请各行各业的名流。

    大家一起言笑晏晏，谈论家事国事天下事。

    因此，某些并不知名、并不位高权重的人，也有机会出席晚宴。

    桌上的菜肴一道接一道地端上来，有烤乳猪、焗龙虾、煎羊排、炖牛尾，还有各种叫不出名字的精致点心。

    酒杯里的酒换了一茬又一茬，从开胃酒到佐餐酒，从佐餐酒到餐后酒，每一款都是西境领主府的珍藏。

    气氛越来越好。

    宾客们的笑声越来越响亮，谈话的内容越来越宽泛，从西境的天气聊到今年的收成，从今年的收成聊到北境的局势，从北境的局势聊到王都的政局。

    “听说王都那边已经在集结大军了，”一个大腹便便的商人放下酒杯，声音里带着几分酒意，“南境、东境、西境，三路大军会合王都禁卫军，号称百万，准备北伐。诸位大人，这仗什么时候打？怎么打？我是做粮草生意的，要是能提前知道些消息，也好早做准备。哈哈哈——”

    “麦克米伦先生，”首席政务官埃德加放下手中的叉子，“这种军国大事，岂是席间能说的？”

    “埃德加大人说得对说得对，”那个商人连忙点头，“是我多嘴了。”

    八王子笑了笑，端起酒杯：“麦克米伦先生是做粮食生意的？本王子倒是对农业有些兴趣。粮食，国之根本。百姓吃不上饭，说什么都是空的。”

    “殿下说得是说得是，”麦克米伦连连点头，“殿下果然是贤王，心系百姓！殿下的贤名，我在西境都听了无数遍了！八贤王，名不虚传！”

    “麦克米伦先生过奖了。”八王子酒杯举了举，抿了一口。

    其他人见八王子如此亲和，也开始放开了说话。

    有人说北境的局势，有人说教廷的公告，有人说林恩那个逆贼的种种劣迹，话题越来越热，气氛越来越活跃。

    “那个林恩，”一个穿着军装的年轻军官放下酒杯，谈论起来，“我听说他三头六臂，刀枪不入，还能呼风唤雨，召唤亡灵大军。有这回事吗？”

    “哪儿传的？越传越离谱了！”另一个文官摇了摇头，“我在王都的时候看过北境的情报，那林恩就是个普通人，不过是运气好，趁北境空虚的时候捡了个便宜。真要打起来，王国的百万大军一压上去，他连渣都不剩。”

    “我倒是不这么看。”一个头发花白的豪绅慢悠悠地开口，“能从一个小村子里的无名之辈，四个月拿下地下城和北境，这种人，不简单。诸位别忘了，教廷派过去的圣女和黑曜龙王，都在他手上吃了亏。这样的人，如果真象你们说的那么不堪，他能活到今天？”

    大厅里的气氛微妙地变了一下。

    八王子的笑容没有变，“西格蒙特先生说得有道理，林恩这个逆贼，确实不简单。正因为不简单，我们才要认真对待，不能轻敌，也不能被那些夸张的传言吓住。”

    他放下酒杯。