沉吟了片刻，李阳叹了口气，点了点头：“成，那我这就好好罚你一回。”

    整个下半晌，李阳没半点心慈手软。秦淮茹从他手上那股子力道和不管不顾的劲头里，明明白白地觉出了他憋着的那股火。她咬着牙，一句软话没敢往外蹦，更不敢流露出一丝一毫的委屈。

    快到饭点的时候，秦京茹还是没过来。这倒正好给两人腾出了空子。等到秦淮茹终于被放开，两条腿抖得跟筛糠似的，扶着墙一步一挪地蹭进了灶房。

    李阳靠在门框上，从兜里摸出根烟叼在嘴里，浑身上下那股子痛快劲还没散完。他划了根洋火把烟点上，深深吸了一口，冲着灶房方向慢悠悠地吐出一缕青烟：“今儿晚上公社放电影——你还去不去了？”

    秦淮茹在灶台前弯着腰往锅里添水，听见这话，手上顿了一下，头也没回，声音闷闷的却透着一股子倔：“去。就算爬，我也爬过去。”

    冬天日头落得早，吃完饭外头已经黑透了。两人收拾了一番，套上厚棉袄，揣上手电，拎了条长凳就往村口赶。

    “这就是秦家村那个秦淮茹？”黑黢黢的人群里，不知谁压着嗓子嘀咕了一句。

    “听说嫁到城里日子也不好过，这不又灰溜溜地跑回乡下来了。”

    “回来又能怎么着？娘家人连门都不让她进，要不是李阳心善收留她，她连个落脚的地界都没有。”

    “那她吃什么呀？住的地方有了，总不能成天饿着肚子吧？”

    “估摸是李阳接济她了。听说在城里头，李阳跟她婆家住一个大院儿，多少总有点老乡的情分在。”

    “李阳这孩子就是心太软。要换了我，才懒得搭理这种女人——呸，什么东西。”

    “可不，白长了一副好皮囊，没良心，叫人瞧不上。”

    李阳和抱着小当的秦淮茹一前一后走到村口的时候，那些细碎的窃窃私语就像风里的火星子，这儿亮一下那儿闪一下，钻进耳朵里又烫又刺。秦淮茹浑身不自在，手不知道该往哪儿搁，脚也不知道该往哪儿站，只能缩着脖子往李阳身后躲，那模样又窘迫又可怜。

    人到齐了，田老蔫吆喝人把火把点上。火苗子呼呼地蹿起来，把周围的黑暗撕开了一大圈暖烘烘的光晕。李阳把一直开着的手电筒关了，能省一节电池是一节。

    往公社去的路上热闹极了。大人小孩全从平日里勒紧裤腰带的那股子沉闷里挣脱了出来，有说有笑的，嗓门比平时大了不知多少倍。有人领头唱起了歌，后头三三两两地跟着应和，调子跑得没边没沿的，谁也不嫌弃谁。几个半大小子在队伍里钻进钻出，一会儿跑到最前头，一会儿又落在最后头，大人们的呵斥声和他们的嬉笑声搅在一起。

    在这缺吃少穿的年月里，人反倒特别容易知足。啃上一顿白面馒头，看上一场露天电影，甚至凑在墙根底下听人讲一段故事，都能叫人高兴上好几天。

    李阳在人群里来回扫了好几圈，始终没找到秦京茹的影子。倒是远远瞥见了她家里人的身影——秦京茹她爹走在秦家村那拨人的后头，旁边跟着她大哥。李阳本想过去问一嘴，想了想又把脚步收了回来，收回目光，默默地跟在队伍里继续往前走。

    “李阳，帮我抱一下小当，我手快断了。”秦淮茹忽然开口，声音里带着一丝吃力。

    李阳停下来把板凳搁在地上，从她怀里把小当接了过去。小丫头睡得正沉，换了人抱也只是皱了皱小鼻子，又往他胸口蹭了蹭，继续呼呼大睡。他调整了一下胳膊的姿势，边走边叮嘱：“当心脚底下。摸着黑走夜路不比白天，别又崴了。”

    “放心吧，姐打小就在乡下长大的，还没那么娇气。”秦淮茹甩了甩发麻的胳膊，弯腰把板凳提起来，跟在李阳身侧往前走，步子轻快了几分。

    她抬起头朝秦家村那边望了一眼，目光在人群里停了好一会儿才收回来，声音放得很低，像是只说给李阳一个人听：“没看见京茹。这丫头——怕是被我白天那番话给吓狠了。”

    李阳偏头瞪了她一眼，声音不大，语气却不怎么好看：“甭提了。一提这事我就来气。”顿了顿，他又补了一句，声音压得更低了，“还有——以后少跟我耍那些弯弯绕的心眼子。再让我闻出味儿来，有你好看的。”

    秦淮茹抿了抿嘴，脸上浮起一丝幽幽的委屈：“真是个拔——翻脸不认人的主。”她到底没把那个粗字说出口，舌尖在牙齿上磕了一下又咽了回去。她沉默了片刻，语气一转，认真了几分，“说真的，你这回欠了那么大一笔饥荒，不光京茹吓着了，我听了心里也直打鼓。往后——你真还得上吗？”

    “我自个儿都不愁，你替我愁什么？”李阳翻了个白眼，把怀里的小当换到另一条胳膊上，忽然嘴角一弯，浮起一丝幸灾乐祸的笑意，“呵呵，你还是多琢磨琢磨你们家那个姓贾的蠢货吧。他把家里的底子全造光之后，你回去的日子怎么往下过？”

    不等秦淮茹反应，他又不紧不慢地补了一刀：“还有——