秦淮茹得了李阳准话，悬了好些天的心终于落回了肚子里。

    这是近半个月来，折腾了几轮之后，她自个儿琢磨出来的道理。眼下她对李阳，又爱又怕。爱是不用说的——只要顺着他的毛捋，踏踏实实听他的话，吃的用的就短不了。哪怕外头家家户户都勒紧了裤腰带，在李家这方小天地里，她照样能往饱了吃。他到底攥着什么门道，秦淮茹猜不透，可李阳路道广在院里是公认的。院里那帮人精肯把家底掏出来借给他，就足以说明他不是那号扶不上墙的烂泥。只要李阳不出岔子，她这条退路就一直攥在手里。

    至于怕——人一旦尝过了好日子的滋味，就再也不想回去咽糠咽菜了。秦淮茹眼下就是这状态，天天顿顿吃得饱还吃得好，胃被养娇了，偶尔回头想想从前在贾家饿得灌凉水充饥的日子，胃里就直泛酸水。她怕李阳翻脸不认人，怕他把自己往外一推，怕回了城贾张氏、贾东旭甚至棒梗全跟她抢那点可怜的嚼谷，她又得回去挨饿。从前挨饿也就挨了，咬咬牙能撑过去，可现在再叫她挨，光想想就觉得浑身上下哪哪儿都不对劲。

    李阳把杯子往桌上一搁，看她脸上阴一阵晴一阵的，也不催她，就那么靠在椅背上等着。过了好一会儿，秦淮茹才从自个儿的思绪里回过神来，撩起眼皮看了他一眼，目光里带着一丝从前没有过的温驯。

    吃了午饭，李阳把躺椅搬到院中那棵老槐树底下，舒舒服服地歪上去晒太阳。这些天东奔西跑的乏劲一股脑全泛上来。不一会儿秦淮茹洗了碗筷拾掇完灶房，走到他跟前蹲下身子，试探着问：“你那棉袄上蹭了好几块泥印子，要不要洗个澡顺便换了？我把衣裳顺手给你搓了。”

    “不用，我带回城里洗。”李阳半眯着眼看她。

    “带回去——又让何雨水给你洗？”秦淮茹的语气里带着一丝说不清道不明的酸味。

    “怎么着，你还想管我的事？”李阳把眼眯成一道缝。

    “我才懒得管。横竖闲着也是闲着，我顺手就给你搓了，你也不用回去麻烦何雨水呀。”

    李阳笑了一声：“这你就甭操心了。我在院里就算不让何雨水洗衣裳，换个人也一样使得动。还有一条——你不许自作主张就给我洗衣裳，平白坏了我的名声。”

    秦淮茹蹭地站起身来，声音也拔高了半寸：“你招惹我的时候怎么就不想名声了？怎么，这才几天工夫，就嫌我拿不出手了？”

    李阳笑吟吟地看着她，等她说完了，才慢悠悠地吐出几个字：“再大点声。使劲吵，让左邻右舍都听见。”

    秦淮茹叫他这句话噎得一口气堵在嗓子眼里。李阳脸上的笑意瞬间全没了，声音冷得跟结了冰碴子似的：“你最好先搞搞清楚——我还没娶媳妇。在乡下咱俩怎么亲近都不打紧，可要是回了城，你上赶着跑去给我洗衣裳，旁人怎么嚼舌根？我还要不要寻对象了？”

    秦淮茹眼泪在眼眶里转了又转，到底没忍住，带着哭腔反问了一句：“那你怎么就能让娄晓娥给你洗？她不也跟我一样——有男人的？”

    李阳把身子往后一靠，双手枕在脑后：“我那是当着许大茂的面，大大方方请娥子姐帮忙洗的。满院子人都瞧见了。”

    “你是成心气许大茂？”秦淮茹一下子忘了哭，疑惑地瞪大了眼。

    “只有一部分。最要紧的是叫全院的人都知道——三大妈办事不厚道。她嘴上应承帮我洗衣裳，背地里却占我便宜。我在院里穷得叮当响，拉了一屁股饥荒，她还好意思从我身上刮油水——你说，她算人吗？”

    秦淮茹下意识地顺着他话头点了点头：“那她——确实不是东西。”话刚落地，她自己先愣住了，然后神经质地哈哈笑了好几声，拿手掩着嘴，笑得肩膀直抖，“你可真是——从头到尾算计好了。你知道只要把衣裳抱去后院找娄晓娥，许大茂铁定炸锅。人全围过来了，你再找易大爷和刘大爷诉苦，拿两位大爷去压阎老抠——一环套一环，看着跟你不讲理似的，其实一箭好几雕。”

    李阳重新眯上眼，像是在跟她交底：“我也是没别的法子。这事要是搁正常人头上，早该去找三大妈当面吵了，对吧？”

    “对呀。换了是我，肯定跟她吵。”秦淮茹蹲在他椅子旁边，双手托着腮帮子。

    “可我一个大老爷们，大清早跟个老娘们脸红脖子粗地骂街——合适吗？吵赢了人家说我小肚鸡肠，吵输了更丢人。可阎家那几口子什么德性你清楚，个个抠得跟铁算盘似的。我要是闷声不响把这哑巴亏咽下去，他们不但不会觉得亏欠，关起门来还得笑我傻。”

    秦淮茹若有所思地点了点头：“那你怎么不直接去找三大爷？”

    李阳竖起两根手指：“两条。头一条，直接对上就彻底撕破脸了，为了一块肥皂闹成冤家不值当，传到厂里领导耳朵里也只会觉得我气量窄。第二条，我请两位大爷出面，把他们架得高高的，面子里子全给，群众也团结了，末了还让三大爷心里有数——这人不好惹，往后想占便宜得先掂量掂量。”