辛哥儿跟在小则身后，两人绕着荷花池弯腰打捞枯枝树叶，天净如洗，阳光温和，不冷不热。

    “年叔，小辛都认全了吗？”走神的孟久一起往荷花池张望。鲁康摇晃簸箕，待字迹晃散，他再次在上面写写画画，头也不抬地答道：“是啊，这几个字他学过了，小辛现在学打算盘呢。”

    孟久“哦”一声，好似并不意外，视线扫到周舟哥后，他有点遗憾地挠挠头，坦诚道：“《天涯剑客录》我都没听完呢，十天才能听一回。”

    鲁康抿嘴偷笑，因为大伯喜欢听，他跟着听过很多遍了，《无双判官》也是，小辛只喜欢这本，周舟哥就给他念了很多遍，“今天傍晚就能听，吃完晚饭坐在院子里，熏上干艾草驱蚊，等过段时间再热点就可以铺席子席地而坐……”

    听俩孩子旁若无人地聊起话本，周爹无奈摇头，三个孩子读的书太“偏”，不成，不成不成，这样下去不成，给小宝带偏了。

    小宝这孩子，在锦州这样，来了响水村还这样，那些话本不是情情爱爱就是妖魔鬼怪，就没读过一两本正经书……

    将来小孙子可不能这样。

    周爹打断两小子：“认真练字，练完还有旁的，千万不可松懈。”

    孟久老老实实学了一个下午，晚饭如愿听到周舟哥按他的听书进度念了一回话本，满意入睡。次日上午和鲁康剁嫩草菜叶，一起去村西喂两亩鱼苗，吃完午饭大哥催着出门。

    天儿蓝，云儿白，孟久头垫布袋摇摇晃晃躺在骡车上，颇为满意，若是每回休沐都能这么圆满就好了。

    一年半，再坚持一年半……

    郑则在酒楼后门等金师傅，没想先等来了丁杰。

    这小子嬉皮笑脸跑来拍拍他肩膀喊了一声“郑老板”，轻快说道：“来了一桌客人，金师傅正忙呢！要不进酒楼坐等？”

    “不了，我得看骡车。”

    丁杰闻言就绕着骡车观察，嘴里“啧啧”不停，那神态动作竟与刚离开的小九十分相似……郑则怀疑两人上工时没少混在一起躲懒。

    骡子还是那头骡子，车还是那架车，明明不是第一次见，可他每次见到的表情都十分夸张，惊叹连连。

    郑则抱胸环顾，想离人和车远点。

    丁杰在酒楼迎来送往，各式各样的马车见过不少，可郑则这辆不一样，“牛车是你爹的，马车你说是你丈人的，好嘛，没想到你竟然自己买了辆骡车！”

    真叫人艳羡。

    郑则：“你想买？”

    “哎，倒也不是想骡车，再说了城里买草料不便宜！”

    有种激动叫“别人做成了自己一直想做的事”，这件事并非专指买骡车……总之，郑则的经历让丁杰受到很大鼓舞，一想起来就心潮澎湃、动力十足。

    郑老板有点糙，他不懂，就没再多嘴。

    金师傅的身影出现在后门时，丁杰知道后厨要传菜了，招呼没打，拔腿就跑。

    “只要黑酸笋的酸汁，”金师傅废话不多说，直接提来比小九带去酒楼大一些的陶罐展示，“十天一罐，能供吗？”

    他一走近，扑面带来一股油烟香气，衣裳表面的热气没散。

    郑则接过来掂了掂，心想一个月一罐还差不多……黑酸笋腌制时间长，舀了酸汁，再重新腌制两三个月根本不成，且鲜笋也不是四季都有。

    不过，一家没有更多腌笋汁，腌笋汁倒是家家都有，尤其是在樵歌沟。

    见郑则久不说话，金师傅凑近他先自己报出价格。

    他谨慎回道：“明日我先送来一罐，若是供不上会提前十天告知。”

    离开后郑则没回家，骡车一路赶到樵歌沟，打算拉一趟笋干，再把酒楼的陶罐装满酸汁。

    “买？不用买不用买，是不是舟哥儿很喜欢吃？”顺子阿娘一改先前的拘谨忐忑，笑道，“我家留一罐，剩下几罐你都带走吧！”

    “他是很喜欢，酸笋炒菜很下饭。”

    顺子一听，更积极地帮阿娘将陶罐搬出来，郑则阻止道：“只要一罐酸汁，只要酸汁，笋块你们留着炒菜。”

    顺子阿娘坚持不收钱，好在郑老板如今学会了一招，他直接将钱塞到顺子手里，在一大一小反应过来前他赶紧说出另一个诉求：

    “我想问问，细长的竹笼子你家会不会编？”

    “顺子阿爹会编，你要啥样的，多大？”

    郑则伸手比划，最后说：“比长条咸水粽要细一点，抓鱼用。”

    他家小宝想吃鳝鱼呢。

    “小宝，你来看，蜀葵长花苞了！”

    周娘亲站在荷花池造景一角朝儿子招手。当初段师傅用心种下的菖蒲芦苇没活成，反倒是蜀葵几乎与人比肩，茎秆粗壮，根部叶子肥大，越往上叶片越小，最顶上长出一串绿色的花苞，丰盛可