红了，他说：“要不先给预定夏季笋干的干货店送货吧，能卸下一点是一点。”

    且宜早不宜迟，若天黑了还没去货栈卸货，他们就住不了店。

    林磊打量风尘仆仆一脸疲倦的两人，又摸了一把自己冒出的胡茬，略微迟疑：“这样去交货，不大好吧？”

    看着不像供货的，像免费拿货的。

    郑则返回客栈订了两间房，言明只住店不存货。店伙计往外头望了一眼：“真不能存，货不进店、货不进院，您趁早去货栈吧，今晚只您四位能入住，可记住了啊。”

    暂留孔聪看货，三人回房洗漱打理。

    待恢复人模人样，这才赶紧赶慢去百珍阁送货。

    “掌柜的不在，出去办事了，没留话，不晓得什么时候回来。”

    屋漏偏逢连夜雨，郑则眉毛拧得死紧：“那你们小掌柜呢？他在吗，他能收货吧？”

    店伙计态度恭恭敬敬，说出的话一点儿用也没有，“店里没有小掌柜……若您说的是小少爷，那他也不在，真不好意思，掌柜的说过，除非他打过招呼，否则只有他在场才能往店里收货。”

    说完笑着看向郑则。

    就是说项掌柜没留话收他们家的货呗！林磊怒道：“你瞎了咋的！郑老板往百珍阁送过多少次货了？你还不认得人，笋干还要不要了？耽搁店里生意，担待得起吗你？”

    店伙计微笑，车轱辘话又说了一遍。

    气得林磊连灌三杯茶。

    百珍阁上下口风严得像个铁桶一样，一点动静也打听不出。

    郑则四望，大堂还是那个大堂，屏风围起来的待客角落还是这个角落，只是没了项掌柜兄弟俩的踪影，那高个汉子也不见。

    灌一肚子水后，三人只好先往别家干货店送货。

    郑则趁东风阁伙计们验货，悄声与樊掌柜打听消息，他想了又想，谨慎道：“樊掌柜，现在若有什么新鲜货物进入永安镇，还能先一步送到干货店卖吗？”

    客商货物必须存放货栈，货栈是什么地方？是码头商船的仓库。

    停船卸货、装货上船、存货清仓……码头的生意无一不依靠货栈完成，谁家有货、有什么货、卖价如何，只要进了货栈，王三爷没什么不清楚的。

    想来东货栈也是如此吧？

    如今陆上客商的货物也要存进货栈，几乎等于，只要有新鲜货物进入永安镇地界，货栈必先第一个知晓。

    樊掌柜笑容微滞：“……从前好说，现在不好说。”

    郑则咬了咬牙关。

    ……永安镇到底发生什么了，才小半年没来，这地界就变了天。

    这事还得找个地方坐下好好琢磨，天色渐晚，当务之急是将土豆粉条和笋干存入码头货栈。

    问题又来了。

    存入哪边货栈？

    “还记得那个收了两个粽子的闻百事吗？要不去码头碰碰运气，找到他先打听一番。”林淼道。

    林磊望天：“来不及了啊，天就要黑了。”

    说着几人肚中一阵雷声轰鸣。

    光灌水了，一粒米也没入肚，没见到人也没销货，空跑一趟。郑则不由想起小宝对项掌柜的评价：怪人多作妖……

    谨慎到所有货物必须亲自经手吗？

    郑则叹气：“走吧，先进码头。”

    又得从城东跑去城南，真是烦得很。

    满当的车队拐过城南最后一个弯，永安镇码头就摊开在眼前。

    郑则边走边在心中盘算，往年只有土豆片和笋干，今年新增的土豆粉条量大，他想把粉条卖到商船上，就非来码头不可。眼下货到了，项掌柜不在，百珍阁没人做主，笋干也没能抖擞干净。土豆粉条销路能好吗？

    他忧心忡忡。

    林磊眺望前方：“往哪儿走？东还是西。”

    几人眯眼看，大河在码头拐了一道宽弯，夏季河面开阔，泊靠十几条商船，桅杆密匝匝地竖着，船工脚夫上上下下，扛麻袋、背木箱，喊着响亮号子，临近傍晚也没有一丝沉寂迹象。

    码头沿岸一溜排开六座货栈，青砖灰瓦，门前都有宽阔的卸货平台，栈房高高低低地摞着，最靠河的那几座的后门直接开在水边上，船一靠近就能卸货装货。

    两片货栈泾渭分明，东三座属于高家，西三座属于王家，东西之间隔着一大片宽阔的装卸区，两边的伙计各穿各的号衣，腰带一蓝一红，双方互相不踏入对方的地盘。

    郑则说：“哪边近，去哪边。”

    西货栈的卸货平台近在眼前，地面铺着青石板，被常年搬运的货箱麻袋磨得光滑发亮，几根粗大的木柱撑起屋檐，檐下挂着红色灯笼，上面写着“西货栈”三字。

    几人车马一碾过西边的地界，立马有伙计上前询问：“卖货