顶层观测台。

    张陵背对着入口，面朝观测窗外被曲率场拉伸成丝线的星光。

    “中层的人来找过我了。”曹如海的声音从门口传来，“韩冲带头，十四个人。我压下去了。”

    “嗯。”

    “但下次不一定压得住。”

    曹如海走到他侧面两步远的位置停下来，也看向窗外。

    “执政，高压和恐惧可以维持秩序。但维持不了十年。”

    “你有更好的方案？”

    “人需要怕你，但也需要信你。”曹如海斟酌着措辞，“今天的事之后，他们怕你。可是信任没了。等我们到了HD-8519，我认为，走下飞船的人应该是人，不是一群被驯化的牲口。”

    张陵转过头来看了他一眼。

    “曹如海，你是在提醒我？”

    “我只是在尽一个下属应尽的责任。”

    “你我都知道，我们此行的目的，仁慈只是地球上的道德。”张陵的语气很淡，“可现在地球没了。”

    曹如海无言。

    “星舰社会只有一条法则。”张陵重新看向窗外，“活到终点。至于到了终点之后，他们是人还是牲口，到了再说。”

    沉默拉长了。

    曹如海后退一步，立正，敬礼。

    “我相信您是对的。”

    他转身朝门口走去，步子比来时慢了很多，靴底和地板的摩擦声在空旷的观测台里一下一下地回响。

    张陵始终没有转身。

    他看着曹如海的背影映在观测窗的反光里，一步一步走远，走出气密门。

    张陵低头看了一眼自己的右手，刚才在太空中攥紧又松开的那只手。

    手指尖端的皮肤下面，零号晶体正以极微弱的频率震颤。

    MOSS的文字浮现在视网膜上。

    “执政官，曹如海离开观测台后的心率数据出现异常波动。是否需要持续监控？”

    “……”

    视网膜上，MOSS的红色警告终于隐去。

    张陵垂下眼帘。

    “老曹，莫怪我。”他在空旷的舱室里轻声自语，声音里听不出任何情绪起伏，“星舰的历史如期上演，把你放在我的位置上，你也会这么做。”

    未来历史的走向一如池心月所言，哪怕他极力避免，嫌隙终究还是生了。

    曹如海要的是人性和道德的底线，而他要的，是绝对的效率和生存。

    在这条注定漫长且绝望的星际流亡之路上，仁慈是最无用的消耗品。但这不重要，只要能完成他的目标，哪怕全舰人都恨他入骨也无所谓。

    他已经放弃了无数个世界，不差这么点人。

    转身离开观测台，张陵径直前往A区最深处的S级绝密实验室。

    随着气密门层层锁死，他从怀中取出番天印。

    五年来，第三块零号晶体已经汲取了巨量的杀戮反馈，此刻已处于极其活跃的可塑态。

    张陵意念一动，零号晶体悬浮在半空。

    “融合。”

    十分钟后，扭曲平息。

    番天印的体积没有任何增加，但密度已经达到了一种骇人的地步。

    番天印，终于初具雏形了。

    至于第三代龙血药剂的材料，也只差几样关键材料了。

    张陵将番天印收好，调出MOSS的工程界面。

    “MOSS，调出中子态物质约束方案。”

    中子态，又称“中子简并态”，诞生于恒星死亡的终极狂欢。

    一勺中子星物质重达10亿吨，若地球密度如此，其半径将骤缩至22米，比一个足球场还小。

    当一颗质量超过太阳10倍至30倍的恒星燃尽燃料，引力坍缩将摧毁一切原子结构：

    电子被压入原子核，与质子结合生成中子，最终形成一颗直径仅10公里左右、却重达1.4至3个太阳质量的“致密球体”——中子星。

    在这里，常态的物理规则彻底失效：没有原子，没有分子，只有一团由中子简并压苦苦支撑的“中子海洋”，堪比原子核的致密程度。

    一颗中子星，就是一颗由中子态物质构成的“宇宙针尖”，以极致密度对抗引力崩塌的疯狂存在。

    “已就绪。”

    “根据您的构想，常规磁约束无法维持中子星表面的简并态压力。脱离中子星恐怖的引力场后，中子态物质会在百万分之一秒内发生β衰变，瞬间膨胀爆炸，其当量足以摧毁半个逐光号。”

    “我知道。”张陵双手在虚拟键盘上翻飞，快得只剩残影，“所以不能只用磁场。我要建造一个复合型引力陷阱。”

    他利用反物质约束场的底层逻辑，结合自身的磁场掌控异能，开始在全息投影上徒手构建模型。