送到王孙由于身前。

    王孙由于抬起眼皮，脸色灰败，却伸手推回去。

    “王上先用。”

    “你再推，寡人便命人塞你嘴里。”

    王孙由于嘴角牵动，只好接过干饼，咬下极小一口。

    旁边有个卿大夫看着，喉结上下滚动。

    “王孙一人便占半块？我等也两日未进热食。”

    鍼尹固当即转头。

    “他替王上挡戈，背上肉都翻开，你有脸争？”

    卿大夫脸皮一抽。

    “我争？

    我若饿倒，谁替王上向随国陈情？

    谁写求援辞令？

    你一个赶象的武夫，懂什么邦交？”

    鍼尹固笑出鼻音。

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    “邦交？郢都城破时，你跑得比鹿还快，鞋掉一只都没回头。现在倒想起邦交。”

    “鍼尹固！”

    “怎么？要同我比嗓门？吴兵来时没见你这般有气。”

    那卿大夫气得嘴唇发抖，伸手就要去抓粮袋。

    斗巢一步上前，木弓横在粮袋前。

    “再伸，剁手。”

    气氛顿时绷紧。

    雨水打在众人肩头，没人说话。

    没过片刻，又有一名年老大夫开口。

    “王上，臣斗胆。

    眼下追兵未远，女眷随行拖慢路程。

    王妹身份尊贵，正因尊贵，才更易引来吴军。

    若将她托给附近山民，或许……”

    钟建背上的季芈畀我睁开眼，嘴唇动动，却没吐出话。

    钟建脸色一变，把她往背上托得更稳，手指扣住布带。

    “老大人说得轻巧，托给山民？

    这云梦泽里谁知人心如何？

    若遇盗匪，王妹怎么办？”

    年老大夫皱眉。

    “乐工，此地何时轮到你插嘴？”

    钟建垂下眼，却没退。

    “我背着她走。”

    “你能背到随国？能背到秦国？你若半道倒下，岂非又拖累王驾？”

    钟建肩背绷住，雨水顺着鬓角流到脖子里。

    他想争，却明白自己身份低微，说多错多。

    季芈畀我从他背上低声道：“放我下来吧。”

    “公主……”

    “放我下来。”

    钟建慢慢蹲下，将她放到树根旁。

    季芈畀我扶着树干站稳，裙摆全是泥。

    她看向年老大夫。

    “若要弃我，便现在弃。”

    年老大夫脸上挂不住年轻人的直球眼神，扭头避开她的目光。

    公子子期将手中半块饼捏成碎末，指节发紧。

    子西则抬手揉着眉心，嘴角抽动。

    “够了。”

    昭王开口。

    争吵停住。

    他从车上下来，靴底陷入泥中，拔出时带出泥浆。

    这位少年君王脸色苍白，眼底发青，肩头薄得撑不起湿透的衣袍，可他走到众人中间时，群臣仍不自觉让开半步。

    “我曾听人说，晋公子重耳流亡，饥则向野人乞食，困则宿于荒外。”

    “在卫国讨饭，农人只给他一块土疙瘩。”

    “在齐国贪图安逸，被姜氏灌醉绑上马车送走。”

    “在曹国，曹工公听说他肋骨连成一片，竟趁他沐浴时公然窥视。”

    说到此处，昭王有点口渴，但只是抿了抿嘴唇。

    “晋文公受尽屈辱，终成霸业。”

    “如今我等不过淋几场雨，断两顿食，诸公便要在此地手足相残吗？”

    “诸位都是我楚国肱骨，一块发馊的干饼，竟比当年重耳讨来的土疙瘩还金贵吗？”

    话音落下，林间鸦雀无声。

    那争粮的卿大夫脸皮涨红，缩回了手。

    年老大夫张嘴想说话，对上昭王眼底的疲惫与镇定，喉头滚动两下，把话咽了回去。

    雨水砸在枯叶上，噼啪作响。

    钟建重新背起季芈畀我，手指扣紧布带。

    子期松开攥着饼末的手，碎屑随雨水黏在掌心。

    “王上说得对。”子西揉了揉眉心，开口打圆场，“眼下不是争一口吃食的时候。先赶路。”

    争吵平息，队伍重归压抑。

    湿冷空气钻透衣袍，带走众人体表仅存温度。

    木轮陷进泥里，几名侍从合力去推，肩膀抵着车厢，脚下打滑。

    昭王也不上车。