“依我看，回不回都无所谓。横竖王室落到这步田地，谁守郢都，与我斗氏何干。”

    子期回头瞪他。

    “斗怀！”

    “怎么，我说错了？”斗怀按着腰间短剑，嘴角扯出冷意。

    斗辛一把按住弟弟的手腕，低声呵斥。

    “此地不是你逞口舌的地方。”

    争吵越演越烈。

    两拨人你一句我一句，几乎要扭打起来。

    雨水浇在他们头顶，谁也不肯退。

    昭王站在中间，被左右拉扯的吼声灌得头痛欲裂。

    他抬手揉了揉太阳穴，眉心拧成川字。

    “都给寡人闭嘴。”

    似乎没人听见。

    “王上，臣愿为先导，护王驾回郢！”

    “你护？你拿什么护？拿你那只没鞋的脚护吗？”

    人群里冒出几声压低的笑，又被更高的争执盖过。

    “都闭嘴——！”

    昭王大怒，一声大吼下，众人方歇。

    群臣噤声。

    昭王扫过每张脸。

    有贪生的，有忠心的，有算计的，也有被吓到六神无主的。

    他年纪小，却在王位坐了八年，宫廷里的话听多了，知道每个人说话背后都挂着算盘。

    最后，落在他最信任的二哥公子子期身上。

    子期一直没说话，只是在小口小口咀嚼着手里的半块干饼。

    察觉到昭王的目光，他抬起头。

    两兄弟相觑片刻，子期建言道：

    “王上，稳妥为上。”

    “王上，臣以为，此时回都，确有风险。”

    “但斥候所言，亦不可不察。”

    “不如折中，我等按原计划，先西行至随国暂避。同时，另择一机敏之人，轻车简从，速返郢都，一探虚实。”

    “若郢都真如斥候所言，安然无恙，我等再回师不迟。”

    “若真是吴人奸计……我等也已身在随国，进退有据。”

    子期一番话，说得条理清晰，稳妥异常。

    昭王紧锁的眉头，终于舒展开。

    心里有了计较。

    “便依子期之言。”

    少年君王挺直腰背，扫视众人。

    “全军继续西行，赴随国。”

    主张赴秦的那拨人脸上露出喜色。

    “至于探听虚实——”

    昭王话锋一转，目光落在一位下大夫身上。

    “爱卿所言，亦有道理。”

    昭王走过去，亲手将他扶起，拍了拍他肩上的泥水。

    “爱卿忠心为国，寡人深感欣慰。”

    “只是，派何人回都查探，寡人一时也想不到合适人选。”

    下大夫被昭王一番操作弄得有点懵，下意识地挺起胸膛。

    “王上，臣……”

    “既然如此。”

    昭王打断他，脸上露出恰到好处的为难与信任。

    “便由爱卿，替寡人走这一趟吧。”

    “爱卿心思缜密，洞察奸宄，定能识破吴人诡计，为寡人带回最确切的消息。”

    “……”

    下大夫脸上的血色，瞬间褪得干干净净。

    他张着嘴，想说点什么，却发现自己一个字都吐不出来。

    他看看昭王，又看看周围那些憋着笑的文武群臣。

    只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

    “臣……臣愿去。”

    队伍重新动起来。

    泥水里，昭王走在前头，背影瘦削，却没再回头。