昭王撑着坐起来，子期赶紧伸手扶。

    屋里还站着七八个臣子，一个个眼眶通红、面色沉重，见他坐起来，有人长叹了一口气。

    昭王接过旁边递来的帕子，慢慢擦了擦嘴角。

    “密报呢？”

    子西嘴唇动了动：“大王刚醒，先养身……”

    “拿来。”

    竹简递到榻前，楚昭王一字一句查看，生怕漏看信息。

    修缮城池。

    神使芈晏。

    太后执政。

    吴楚邦交。

    ……

    少顷，面无表情的他将竹简搁置一边，询问：

    “都议得怎么样了？”

    臣子们对视一眼，子西拱手，神色为难：“大王，眼下有两议。”

    “一议，暂留随国，等探明郢都虚实，再作打算。”

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    “二议……”他迟疑了一下，“返郢。”

    “说说看，为何返郢？”

    “大王！”

    有臣子惊呼，却被楚昭王摆手制止。

    子期脸色一喜，上前解释道：

    “我们认为，既然吴国打着邦交的名义，能后撤三十里，派出伍子胥帮助楚……郢都恢复民生，那么一定程度上还是没有侵吞楚国。”

    “大王若能成功回返郢都，当表面迎合吴国，暗中励精图治，徐徐积蓄力量，以求后报。”

    “私以为，大王手握正统大义，楚国民心皆在大王一身。”

    “若是长久居于国外，定会失信于国民。”

    子期刚说完，子西很着急，急忙膝行几步，叩首道：

    “大王，郢都形势不明，伍子胥又在宫中，太后与公主是生是被挟制尚未可知。

    此时回去，等于自投罗网。”

    “大王……”

    “大王……”

    群臣再次争论起来，可这次子期没有说话。

    从大王问出第一句话的时候，他就大概明白大王是怎么想的了。

    果不其然，熊珍力排众议，决定回国。

    为此，楚昭王还撂下狠话：

    “纵使郢都是鬼门关，寡人也要率军杀回去。”

    “不生擒伍贼，誓不罢休！”

    ……

    次日。

    楚昭王亲自拜会随侯。

    一番屈辱交涉，许下无数空头支票，终于从随侯手中借得两千兵马。

    队伍启程，浩浩荡荡向东进发。

    一路风餐露宿，旅途困苦。

    随国兵马本就缺乏操练，行军拖沓，楚昭王心急如焚，却也只能按捺脾气。

    历经数日颠簸，大军终于踏入楚国边境。

    路过几处村落，边民见大军过境，纷纷驻足观望。

    待看清打头的楚王旗帜。

    不少百姓竟自发跪伏于道旁，叩首行礼。

    楚昭王端坐战车之上，见此情景，多日来的阴霾一扫而空。

    “看吧！”楚昭王指着道旁跪伏的百姓，对左右臣子道，“此乃寡人之子民！王道正统，深入人心。

    任凭吴人如何装神弄鬼，楚国民心，始终在寡人这边！”

    子期连连点头，面露喜色：

    “大王圣明！百姓心向王室，复国指日可待。”

    君臣几人自信心急剧攀升。

    队伍继续前行，畅通无阻。

    沿途城邑，虽有破败之相，却未见吴军踪影。

    楚昭王越发笃定，吴军定是后继无力，才搞出挟持太后这等下作手段。

    只要他大军压境，揭穿吴人阴谋，郢都必能兵不血刃重新光复。

    越往南走，认旗的人越多。

    有沿途小邑的邑尹带着三五十号人来投，有零散的楚军溃兵认出旗号，重新归队。

    两千人走到纪山脚下，已经滚成了快五千。

    子西的脸色，也比出发时好看了一大截。

    “大王，这说明楚民从未忘却王统，天下正道，终归在您这边。”他拱手道。

    昭王嗯了一声，正要吩咐扎营，忽然听见前头的兵士发出一阵喧哗。

    他皱眉，子期已经打马上去了。

    没多久，子期回来，脸色古怪。

    “怎么了？”

    “大王，您……还是自己来看吧。”

    当看清前方景象时，所有人皆倒吸凉气，胆寒失语。

    原本荒芜起伏的纪山，此刻竟大变模样。

    一座宏伟至极、完全违背常理的庞大建筑群，拔地而起，直