灶房里又安静了。这一次安静得更久，久到灶膛里的柴烧断了一根，发出咔嚓一声，像骨头断裂的声音。

    “你……你是什么东西？”赵磊的声音从喉咙里挤出来，他的眼镜歪了，没有扶。

    “系统。”那个人形说。它的身体微微闪烁了一下，像一盏电压不稳的灯。“检测到穿越者集群，编号验证中——验证通过。本批次穿越者共十二人，分布坐标已记录。存活者八人，失踪者四人。”

    “失踪？”陈梓铭的声音很快，快得像刀切菜，“不是死了？”

    “状态：未知。信号丢失。无法定位。”那个人形的语气没有任何变化，像在念一份已经打印好了的、不需要任何感情的报表。

    失踪。不是死。唐靖超捕捉到了这个词的区别。系统能统计存活，能统计死亡，但它用了“失踪”——说明那四个人还活着，只是系统找不到。或者系统能找，但不想找，或者不能找，或者没有权限。他的脑子转得很快，但嘴上没有说话。

    怀安醒了。她在念安怀里扭了扭，睁开了眼睛。她看到了那个人形。所有人都以为她会哭，但她没有。她伸出手，朝那个人形的方向抓了抓，嘴里发出“啊啊”的声音，像在叫它。那个人形低下头，看着怀安。它看了很久，久到灶膛里的火又跳了一下。

    “新生个体，未登记。”它说。然后它伸出手——不，它没有手，它的“手”是一团发着白光的、半透明的、没有手指的、像手套一样的东西。那团光朝怀安的方向移了移，停在一个不远不近的距离。怀安的手够不到，但她没有缩回去，一直伸着。

    念安把怀安抱紧了。她的身体在发抖，不是因为冷，是因为一种母亲本能的、对未知的、对可能伤害自己孩子的东西的、不讲道理的、不需要理由的恐惧。张振宇的手覆在念安的手背上，他的手也很凉，但很稳。

    “它不会伤害怀安。”唐靖超说。不是因为他知道，是因为他感觉不到恶意。那个人形给他的感觉不是威胁，是——统计。数据。记录。像一个旁观者，在认真地、不带任何情绪地、把眼前的一切记在一个看不见的本子上。

    “系统，”唐靖超看着那个人形，声音不大，但很稳，“你说‘难度：简单’，是什么意思？”

    那个人形转向他。它的身体在地面上没有影子，但它的光把灶房里所有人的影子都照得格外清晰，像用刀刻出来的。“历史事件安史之乱，持续时间八年，波及范围十三道，死亡人口约一千三百万至三千六百万。穿越者集群在该事件中的存活率与任务完成度综合评定为‘简单’。”它停顿了一下，似乎在等唐靖超消化这些数字，然后继续说，“后续历史事件难度递增。建议：提升实力，扩大集群，准备穿越。”

    “穿越？”陈梓铭的眉头猛地皱了起来，“去哪？什么时间？”

    “信息未解锁。”那个人形的光暗了一些，像一盏快要没电的灯。“达成条件后，系统将发放新坐标。当前任务：存活，待机。”它的身体开始变得不稳定，边缘像融化了一样往下淌，光点从它的身上飘散出来，像一朵正在被风吹散的蒲公英。它从火里走出来，也要从火里走回去。它朝灶膛的方向移了一步。

    “等等。”唐靖超叫住了它。

    它停下来，没有回头。

    “你说的‘失踪’的四个人，是谁？”

    那个人形沉默了片刻。这是它第一次沉默。之前说话的时候没有停顿，像早已排演好的程序，每一个字都放在该放的位置。但这一次它沉默了，像是在犹豫，像是在计算，像是在做一个很艰难的决定。

    “信息已加密。”它说。然后它走进了火里。灶膛里的火苗猛地拔高，从橙红变成亮白，像一朵正在绽放的、没有花瓣只有光的昙花。光焰吞没了它的人形，然后回落，灶膛里恢复了正常的火，橙红色的，暖的，会灭的。

    灶房里没有人说话。赵磊的鸡腿还在地上，粥还在锅里咕嘟，火还在烧。一切和几分钟前一样，除了每个人的脸上多了同一种表情——不是恐惧，不是震惊，是一种“原来如此”的、后知后觉的、像是终于等到了一个迟到了很久的答案的表情。

    赵磊第一个弯腰捡起了鸡腿，吹了吹上面的灰，咬了一口。“所以，我们穿越的事，是有系统安排的。”他嚼着鸡腿，含混不清地说，“难度还是最简单的。”

    尹广湖把飞刀插回袖中，手指不抖了。他看着灶膛里的火，火在烧，柴在响。他看了很久，然后说了一句：“那失踪的四个，会是谁？”

    没有人回答。

    柯尚钰把缠住脚踝的丝线解开，重新缠回袖口。他的手很快，动作很熟练，和平时一样。“系统说‘扩大集群’。我们要找更多的人。那些散落在各地的穿越者，我们必须找到他们。”

    李飞把掉在地上的药箱捡起来，打开，检查里面的药瓶。没有碎的，没有漏的，一切都还好。他把药箱合上，抱在怀里，像抱着一个很重要的、不能丢的、能救命的