不是未婚妻，不是女朋友，甚至连朋友都不是。就是个远房亲戚，一个可以随时打发，不会引起任何误会的安全称谓。

    沈棠垂下眼帘，嘴角微微动了动。

    她是来干什么的？她是来搞科研的，是来保住空间的，是来治穆清寒的腿好让他心甘情愿把镯子给自己的。她沈棠什么时候变得这么矫情了？人家帮她落了户，办了入学，她不感恩戴德反而在这儿纠结一个称谓？

    别想多了。

    真的，别想多了。

    "沈同志？"小李看她拿着户口页发呆，忍不住喊了一声，"团长还说了，以后在人前，你得喊他''''表哥''''。"

    沈棠回过神来，用力吸了一口气，把那点莫名其妙的刺痛感压进了心底最深处。把那张户口页仔仔细细地叠好，贴身放进了口袋。

    "知道了。"她冲小李露出一个明亮的笑容，"替我谢谢表哥。"

    表哥。

    这两个字说出口的时候，沈棠觉得自己的笑容格外到位。

    表哥就表哥，叫起来多顺口。

    公事公办，清清楚楚。她是他的远房表妹，他是她的临时靠山，两个人各取所需，谁也不欠谁。

    至于那点酸溜溜，说不清道不明的东西？

    不存在的。

    ……

    从那天起，沈棠见到穆清寒开口就是"表哥"。

    "表哥，今天的推拿我加一组环跳穴，可能会有点酸，你忍一下。"

    "表哥，插班考试的事我准备好了，下周一就考。"

    "表哥，我新种的水萝卜快长好了——我回头给你摘几个尝尝。"

    穆清寒从头到尾没有回应任何一个"表哥"，只在她说完插班考试的时候"嗯"了一声。

    但如果沈棠足够细心，就会发现他那张冷峻的脸上，嘴角的弧度在每一次"表哥"落地之后，都会微妙地往下压一分。

    沈棠收拾好饭盒准备走的时候，背对着他挥了挥手："表哥，我走了，晚饭六点送来。"

    "……别叫了。"

    沈棠的脚步一顿，转过身："啊？不叫表哥叫什么？叫穆团长？"

    穆清寒垂着眼帘，手指无意识地摩挲着报告的边角，半晌才闷闷道："有事直接说，不用带称呼，屋里就我们两个，我知道你在和我说话。"

    沈棠眨了眨眼，狐疑地看着他。

    ？？这算什么解释，连表哥都不让喊了。可明明是他自己安排的身份。他让她当表妹，她乖乖当了，现在又不让叫，真是搞不懂。

    算了，男人的心思跟西北的天气一样，说变就变，猜不透就不猜了。

    "哦。"沈棠耸了耸肩，转身出了门。

    病房里，穆清寒捏着报告的手指一用力，纸张边缘被他揉出了一道深深的褶痕。

    他抬起头，看着门口那个已经消失的身影，眉心拧成了一个死结。

    表哥。

    这两个字从她嘴里说出来，每听一次，心里就别扭一分。

    太生分了。

    像一道清晰的线，把两个人的关系框在了一个客客气气、不远不近的位置上。

    他说不清自己想听什么，或者是……他不敢去想自己想听什么。

    他只知道，"表哥"这两个字，不是他想从她嘴里听到的。

    ……

    第二天，穆清寒让小李从学校借回来一整套初中和高中教材，整整齐齐码在东厢房的桌上。

    "子弟高中的插班考试，下周。"他坐在轮椅上，面无表情地喝着山药粥，"有不会的来问我。"

    沈棠对着那摞教材翻了几页——内容简单得令人发指。但她需要摸清这个年代的出题思路和答题规范，不能考得太过分引起注意。

    接下来的二十天里，穆清寒每天晚上八点准时出现在堂屋，说是"顺便看看她有没有不会的"。

    沈棠当然没有什么不会的。但她很快发现，如果不问几个问题，这个男人就会面无表情地坐在旁边盯着她看，就像是她马上就会落榜一样。于是她学会了每天准备两三个"看起来要想一想才能回答"的问题。

    穆清寒解答时语气淡淡的，但备课笔记写得比她见过的任何高中老师都认真——蝇头小楷，按知识点分类，连例题的替代解法都写了两种。

    有一回她不小心看到他凌晨两点书房的灯还亮着，桌上摊满了解题过程的草稿纸。

    沈棠站在院子里看了几秒那扇亮着灯的窗户，心里有点乱，她想感动，但又忽然想到表妹这个身份。

    算了，可能只是怕她考不好给他丢人吧。毕竟现在是她名义上的表哥…

    时间过得很快。

    考试前的最后一个夜晚，军区医院的走廊里空无一人。

    穆清寒失眠了。

    不是因为