沈瑶的眼眶更红了，嘴唇微微发抖，看起来像是被伤透了心的小白兔。

    沈棠收回目光，转身走进了教务处。

    身后传来赵建辉气急败坏的声音：“不知好歹的东西——”

    "建辉！"沈瑶拉住他，小声说，”别说了，让人看笑话……"

    她说这话的时候声音不大不小，恰好能让周围的人听到。

    几个旁观者的目光果然带上了同情——同情的对象当然是看起来委屈巴巴的沈瑶。

    沈棠头都没回。

    教务处里，一个花白头发的中年男人正在喝茶——教务处赵主任。他看到沈棠进来，从登记表上抬起眼，上下打量了一圈。

    帆布包，粗布衣裳，乡下来的。

    他的态度立刻敷衍了三分。

    "沈棠？插班的？"他翻了翻桌上的文件，"嗯，校长批的条子。行吧，你坐那儿等着，一会儿跟其他插班生一起考。"

    说完就不再理她了。

    沈棠找了把椅子坐下来。

    等了大约十分钟，校长来了。

    校长姓周，五十出头，戴一副黑框眼镜，穿中山装，袖口磨得有些发白。他在西北小城干了二十多年教育，资源有限、学生底子参差不齐，他每天操心的是怎么让这些军区和厂矿的孩子们多学点东西，将来能有个出路。

    他手里拿着穆清寒写的那封信，看了沈棠一眼。

    信他看过了，分量他掂得出来。穆团长的面子是一回事，学生的实际水平是另一回事。一个在乡下待了十五年的姑娘，直接插高中——他心里确实没底。

    "沈棠同学。"周校长推了推眼镜，措辞斟酌，"你的情况我了解了一些。你之前在乡下……上学的经历是？"

    沈瑶不知什么时候也走进来了，接话道："校长，我姐姐她……小时候的事情比较坎坷，在乡下可能没怎么正经上过学。我不是说什么，就是觉得……"她咬了咬嘴唇，"直接考高中的卷子，对基础不好的学生来说，会不太公平？"

    这话说得比刚才门口那番还贴心。

    沈棠白了她一眼，“公不公平也是你说的？怎么哪都有你啊？谁问你了，你不说话怕人把你当哑巴是不是？”

    “姐……我不是故意的，我就是觉得这样对你不好。”

    听了这话，周校长犹豫了。他看了看沈棠，又看了看沈瑶，沉吟了一下："这个……如果基础差距太大，确实也不是没有可能先安排一下初中的——"

    "校长。"沈棠站了起来。

    她的目光平静而笃定，"既然有介绍信，我只要一个机会。卷子按正常难度出，我考不上，自己走，不麻烦学校。"

    周校长看着这个年轻的姑娘，背脊挺直，不卑不亢。那双眼睛里没有赌气和逞能，只有笃定从容，他在从教二十多年里见到得并不多。

    周校长不由自主点了点头：“好。按正常插班卷子考。语文数学各一张，两小时。你们各自准备一下，半小时后开始。”

    ……

    考试安排在二楼的空教室里。

    沈棠和沈瑶被分在同一间教室，前后桌。监考的是一个年轻女老师，看起来刚毕业没两年，坐在讲台上翻一本教学参考书。

    卷子发下来。

    沈棠先看了一遍语文——基础题、阅读理解、文言文翻译、作文。

    闭着眼睛都能答。

    再看数学——代数、几何、三角函数，最后有一道标注了星号的附加题。

    附加题的难度对高中生来说确实不低，涉及函数和不等式的综合运用。但对一个前世做过无数次数学建模的农学博士来说——

    沈棠在心里默默算了一下：大概需要四分钟。

    她本来还想藏拙不引人注意，只要考的差不多能上学就行。但今天既然遇到了沈瑶，那必须让她知道什么是狗眼看人低。

    她提笔开始答题。

    前排的沈瑶也在奋笔疾书。她确实有些底子——赵厂长花了钱请人给她补过课，基础题应付得来，但稍微灵活一点的题目就开始磕磕绊绊。

    一个小时后。

    沈棠放下了笔。

    她把语文和数学两张卷子都检查了一遍，确认没有低级错误，就举手示意交卷。

    监考老师抬起头，看了一眼墙上的钟——才过去一半时间。

    她皱了皱眉：“同学，还有一个小时呢，再检查检查？"

    语气里带着明显的”你是不是不会做所以放弃了“的意味。

    沈棠摇了摇头："写完了。"

    监考老师将信将疑地收了卷子，翻了翻——两张卷子写得满满当当，字迹工整清秀。她随手看了一眼数学最后那道附加题，愣了一下——解法比标准答案的步骤少了三步，但每一步推导都严丝合缝，像是教科书级别的简洁。