九月的清晨，已有几分凉意，微风拂过庭院，带着草木清新。

    李守才换上了一身体面的靛蓝色绸衫，早早便离开了家门，登上了前往桃花县的马车。

    他今日有要事在身，关乎着李家今年最大的一笔进项，秋月梨的税收。

    车厢里，李守才面色沉静，心中却盘算得清楚。

    他的秋月梨产量高，品质好，在市场上是紧俏货。

    但树大招风，若按实际收益上交赋税，那沉重税负足以让他肉疼不已。

    往年，他都是靠着提前打点好县衙的籍簿官和税吏，在帐目上做些手脚，谎报一部分收益。

    这才能将实际税负控制在三成左右，从而多牟利七八百两雪花银。

    这笔钱，几乎相当于他李家大半年的纯利，至关重要。

    马车在县衙附近的街角停下。

    李守才熟门熟路地先找到了籍簿官老周，又约上了负责玉溪镇税收的孙税吏，三人在一家僻静的茶楼雅间落座。

    几杯清茶下肚，寒喧过后，李守才便不着痕迹地将两个鼓鼓囊囊的钱袋推了过去，每个里面都是两百两银子。

    他脸上带着略显谦卑的笑容：

    “周兄，孙兄，今年家里的梨子眼看就要熟了，老规矩，还望二位多多照应。”

    然而，往年见到银子便眉开眼笑的两人，今日却显得有些迟疑，互相看了一眼，并未立刻收起钱袋。

    孙税吏叹了口气，压低声音道：

    “李老弟，今年情况有些变化。

    上头下了新章程，咱们桃花县下辖几个镇的税收，包括你们玉溪镇，今年都承包给苏家了。”

    “包税制？”

    李守才眉头一皱，心中咯噔一下。

    这意味着最终的税收额度、核查方式，都由苏家说了算，县衙这边能操作的空间就小了很多。

    老周接口道：“是啊，所以这银子……我们今年也只能在初始的田亩册子上帮你看看，后续的定税、核查，都是苏家派人来，我们插不上手了。”

    说着，他还是将钱袋收了起来，取走了一百两。

    毕竟有一百两是一百两，但脸上表情明显在说，今年能帮的忙有限。

    李守才心中念头急转，面上不动声色：

    “原来如此。不知苏家负责此事的是哪位？可否请二位引荐一番？”

    孙税吏和老周再次对视，脸上都露出了为难。

    孙税吏凑近些，声音压得更低：

    “负责此事的，是苏家的一位外府管事，名叫苏康。

    此人……唉，是个雁过拔毛的主，贪财的名声在外，恐怕不好相与。

    我们跟他，也说不上什么话。”

    李守才的心沉了下去。

    遇到贪官不怕，怕的是找不到门路送钱。

    他追问道：“二位老哥可知，这苏管事，可有什么喜好？或者，身边有什么人能说得上话？”

    老周尤豫了一下，才道：

    “听说……他颇为宠信他新纳的二房柳氏。

    那柳氏好象对些新奇精巧的玩意儿挺感兴趣。

    若是能走通她的门路，或许能在苏管事面前美言几句。”

    柳氏？

    新奇精巧的玩意儿？

    李守才闻言，更是心头苦涩。

    他一个乡下地主，除了田地里的出产，哪里去弄什么新奇玩意儿打动一个豪门妾室？

    虽说他有前世的宿慧，但前世他是个果农专家，毕生精力都在研究怎么让果子长得更好，对于工艺品、奢侈品一窍不通。

    等等！

    李守才脑海中有一道闪电划过！

    新奇玩意儿……他好象……真的有！

    白糖！

    这大禹王朝，糖并非没有，但多是色泽浑浊的红糖、黑糖，或者饴糖。

    洁白如雪的白糖，是绝无仅有的！

    他当年为了研究液体授粉，尝试了无数材料，其中就需要精确控制糖的纯度和浓度。

    凭借记忆中的土法，他自行摸索出了制作白糖的工艺。

    将甘蔗汁熬煮到一定浓度后，倒入特制的漏斗形陶器中。

    然后从上方缓缓淋入精心调配的黄泥浆，利用黄泥的吸附作用脱去色素和杂质，最终在瓦缸底部得到洁白的结晶——土白糖！

    因为须求量极小，且糖业利润巨大、背景复杂，绝非他一个小地主能插手。

    所以他这些年一直严守秘密，只是偶尔制作少量，自家使用。

    但苏家不一样！

    苏家是本地豪门，势力庞大，他们完全有资格和能力经营糖业！

    这白糖，对于吃惯了红糖的