日子在表面的平静与暗地的涌动中，又滑过两日。第二天，便是大军凯旋、国公爷回府献俘的日子。

    国公府上下已是一派忙碌景象，毕竟国公爷进宫后就要回来了。

    杜氏坐镇中枢，指挥若定，各处张灯结彩，洒扫庭除，准备宴席，安排仪仗，井井有条。

    如意也在一旁协理，她话不多，但每每开口，总能切中要害，提出些细致又实用的建议，让杜氏心中更添几分满意。

    王氏自那日从如意处碰了个硬钉子后，倒是消停了两日，没再往如意面前凑。

    但据刘嬷嬷暗中留意，她往连姨娘院子里跑得更勤了，连姨娘从前几天开始就“病”了，据说咳得夜不能寐，非要二爷和二夫人守在跟前才行。

    如意听了，只淡淡一笑。

    连姨娘这是想在国公爷回来前，最大限度地彰显她的存在感，希望国公爷一回来就去看她？

    还是想为二房刷出点“孝顺”的名声，顺便绊住王氏，让她少出来惹事？

    或者是另有盘算？

    “由她去。”如意对刘嬷嬷道，“病得重了，明日接风宴正好不必出来，也省得大家见了心烦。”

    她更在意的，是另一件事。

    “济世堂那边，可查清楚了？”如意问的是大奶奶冯氏陪房嬷嬷去药铺的事。

    刘嬷嬷面色有些凝重：“回夫人，让人悄悄打听过了。那嬷嬷去济世堂，抓的是几味调理妇人气血、温宫助孕的药材，其中有两味，颇为名贵，且需长期服用才可见效。药方……据说是出自太医署那位告老太医之手。”

    助孕？

    如意眸光微凝。

    冯氏嫁给吴鸿多年，一直无所出。

    吴鸿体弱，子嗣艰难是众所周知的事情。

    冯氏平日里吃斋念佛，一副看破红尘的模样，背地里却在悄悄服用助孕的药物？

    是她自己求子心切，还是……大房终于按捺不住，想要一个属于自己的孩子，来增加筹码？

    一个体弱多病、难有子嗣的庶长子，或许威胁不大。

    但若这个庶长子，突然有了一个健康聪慧的儿子呢？

    不过这件事，也得看如意同不同意！

    她决定，明天趁着吴鸿肯定会出来的机会，把大房的源头直接给掐断！

    ……

    第二日，天未亮，国公府便已灯火通明，但并非为了庆祝，而是因为这一代的吴国公吴川要回来了。

    不过，毕竟是参加献俘大典，之后还要宫中饮宴，说不定还有陛下单独叙话……一系列流程下来，可以预见，吴国公归府时肯定不会很早。

    但能想到不早，却没想到会那么晚。

    已经半夜了，人还没回来。

    在宫门口等人的人提前跑回来报信，说国公爷要回来的时候已经临近亥时了。

    即便这样，阖府上下也无人敢歇，皆强打精神，在杜氏带领下于前院静候。

    寒风刺骨，众人虽裹着厚衣，仍冻得手脚发麻，却不敢有丝毫怨言懈怠。

    终于，沉重的府门开启，吴川在亲卫簇拥下踏入。

    他面容疲惫至极，朝服未换，身上带着宫宴的酒气和深夜的寒露，眉宇间是挥之不去的倦色，连那股惯常的威严都仿佛被疲惫冲淡了几分。

    简单的见礼后，吴川只对杜氏略一点头，目光扫过众人，声音沙哑：“都辛苦了，散了吧，有事明日再说。”

    说罢，便径直往杜氏的院子走去，显然已无精力应付任何寒暄。

    众人恭送，各自散去，心中却都明白，真正的风雨，恐怕要等到明日了。

    翌日清晨。

    正院花厅内，炭火暖融，茶香袅袅。

    杜氏和吴川端坐主位，如意坐在下首，吴鸿、冯氏、吴鹏、王氏等国公府其他子嗣依次而坐，皆是神色恭谨。

    连姨娘依旧“病”着未至，其他姨娘都和下人一起站在杜氏身后。

    吴川换了身家常石青色锦袍，虽经一夜休息，但眼底的倦色未完全散去，面容依旧严肃。

    他简单问了问杜氏府中情况，又关心了吴鹤身体，仔细看了看被奶娘抱着的壮壮，见孩子粉嫩可爱，精神颇足，面色稍霁。

    简单的晨间问安后，气氛略显凝滞。

    吴川正欲起身去看看吴鹤，吴鹏却忽然起身，对着吴川躬身一礼，脸上堆满忧色：

    “父亲，儿子有一事，心中难安，恳请父亲垂怜。”

    吴川眉头微蹙：“讲。”

    吴鹏似难以启齿，斟酌着道：“是……是关于连姨娘。父亲远征在外，姨娘日夜忧思，郁结于心，前些时日便染了风寒，一直未愈。近日更是咳喘加剧，夜不能寐，形容憔悴。”

    “儿子