十年后，灰石王国，王都“磐石”城。

    午后的阳光，透过“闲云茶馆”二楼敞开的木雕花窗，洒在光洁的竹席上。

    空气里浮动着清茶的微涩香气、后院灶间传来的隐隐炖肉香味，以及街市上传来的人声、骡马声、货郎摇铃声，交织成一幅繁荣市井的画卷。

    这茶馆是灰石王国都城内消息最灵通的地方之一。

    南来北往的行商、卸了职的老军汉、手艺精湛的工匠、甚至偶尔有穿着低级吏员服饰的人在此歇脚。

    三五一桌，谈天说地，交换着见闻。

    临窗一桌，坐着几个行商打扮的客人，风尘仆仆，正高声谈论着沿途见闻。

    “……嘿，你们是没见识过，‘镇岳关’那才叫一个气象！” 一个面色红润、穿着绸缎衣裳的胖商人呷了口茶，比手画脚。

    “关墙是拿整块整块的青灰大石砌起来的，严丝合缝，怕是有五丈高！上面跑的并排两辆马车都宽绰！”

    “守关的‘磐石卫’，那精气神，嘿，眼神跟淬了火的刀子似的，身上那甲，黑沉沉的，日光一照都不反光，一看就不是凡铁！”

    他对面一个精瘦的同伴，慢悠悠剥着花生，接口道：

    “何止是甲胄。上月我往西边‘铁冶城’走了一趟，正赶上他们新城防弩试射。好家伙，那弩臂是铁木混了‘惊魂铁’的碎屑打制的，绞弦上箭那声音，隔老远听着都心头一凛！”

    “听关上的老校尉说，这弩箭出去，别说皮厚的荒兽，就是披着双重重甲的悍卒，挨上一下，魂儿都得颤三颤，更别提箭镞上那点‘门道’了……”

    “‘惊魂铁’啊……” 旁边一个独自坐着、脸上带一道旧疤、穿着半旧葛布衣衫的老者，摩挲着手里粗陶茶杯的杯沿，眼神有些悠远。

    “这物件儿，算是咱灰石王国能在这片地界扎下根、开出花、结出这般硕果的大机缘之一。”

    “十年前？嘿，那会儿，这名头还没个影子呢。”

    他的话引起了那桌商人的兴趣。

    胖商人转过身子，拱了拱手，带着几分客气和好奇：“老丈，听您这口气，像是早年就跟着咱们陛下……哦不，是跟着老塔王和巫祝岩公他们打江山的老前辈？”

    “给咱说道说道，十年前，咱们灰石……咳，那时候怕还是个小寨子吧？怎么就能在这十年里，像滚雪球似的，建起这好些个城池，连‘黑山’、‘火羽’那些当年凶横的大部，如今也都得按王廷的规矩，缴纳贡赋，安分守己？”

    疤脸老者笑了笑，脸上的皱纹舒展开，像干涸土地上的沟壑，却透着一股豁达与隐隐的自豪。

    “十年啦……想起来，就跟昨儿个似的。” 他抿了口粗茶，缓缓道，“那会儿，哪有‘灰石王国’？咱们灰石还是个部落呢，就窝在现在王宫后头的那个老山坳里，百十来口人，守着一片林子，打点猎，挖点薯蓣野菜，勉强不饿死。”

    “兵器？顶好的就是黑曜石磨的箭头和石斧，砍硬点的骨头都怕崩口。”

    “住的？是巨岩谷自带的山洞，冬天漏风，夏天多虫。”

    “外头也很乱！东边是‘火羽’部的地盘，虎视眈眈；西边‘黑山’部，更是凶蛮；更别提山里神出鬼没的凶兽，还有那传说靠近了就会让人发疯的‘遗忘山脉’低语……”

    “日子过得，那是把脑袋别在裤腰上，不知道明天还在不在。”

    “那后来呢？” 年轻些的行商忍不住探身问。

    “后来？” 老者眼神亮了一下，像是回忆起了什么了不得的起点，“后来，咱们的‘先生’——就是如意先生，从外头回来了。”

    “还带回来几个从西边逃难来的、原来水木寨的人。就是从那些人身上带着的、几块不起眼的红石头开始，一切都不一样了。”

    “红石头？就是‘惊魂铁’的矿母？” 精瘦商人反应快。

    “是矿母，但那会儿谁认得？” 老者感慨。

    “是如意先生，带着巫祝岩公，还有当时的首领塔——也就是后来的灰石王，一起琢磨。”

    “先生懂得多啊，她实验了几次后就说那石头不寻常。后来实验几次就弄懂了，原来那石头产自西边挨着遗忘山脉的黑石岭，里头藏着能乱人心神的东西。”

    “起初，就是试着用土炉子炼，炼出来的铁脆，不好用。是先生想出了法子，掺了别处寻来的‘软铜’，又用了好几种草药熬成的特殊‘淬火汤’来淬炼，才终于弄出第一批真正能顶事的‘惊魂铁’。”

    他压低了声音，带着几分神秘：“头一批用那铁打的短剑，拢共就三把。前任灰石王——哦，那时还是灰石部落首领，亲自试的。”

    “对付的是一头闯到寨子附近的疯牙野猪。你们猜怎么着？那畜生皮糙肉厚，平常挨几矛都不当事。”