临江楼二楼的包厢中。

    八仙桌上，青瓷茶杯里茶水还飘着香气。

    柳清烛指尖摩挲过茶杯杯沿，抬眼望向对面的黑袍男人：

    “杜先生，早点回帮里盯着吧。”

    “经此一遭，江城恐怕要乱了，洋人、巡捕、各路武馆必定会有动作，别让底下兄弟撞在风口上。”

    被柳清烛称作杜先生的黑袍男人伏在窗前，目光落在对面望江楼打开的窗户上。

    窗户内，一个金发碧眼的洋人举杯大笑，身边一个胖硕低矮穿浅灰中山装男人频频点头哈腰。

    “一场输赢算不得什么。”

    “一年后的大比，我们才真不能输，也输不起。”

    杜先生转过身来，看向柳清烛：

    “到时候，柳姑娘会出手吗？”

    柳清烛没应声，只是拨了拨茶盏的盖子。

    杯盖轻碰茶盏杯沿，发出一声青瓷特有的脆响。

    蒸腾的茶气缕缕升起，遮住了柳清烛眼底的神色，柳清烛没说话。

    杜先生没再追问，整了下衣角，起身大步走出包厢：

    “我先回帮里了。柳姑娘若有需要，尽管言语，接下来可是乱世了。”

    柳清烛望着杜先生离去的背影，将茶杯重新放回桌上，陷入沉思。

    青衣帮在江城盘踞多年，早就成了洋人眼中钉，肉中刺。

    这次比武结束，洋人必然会借势刁难，到时少不了得应付几波明枪暗箭。

    擂台周围，刚才还挤得水泄不通的人群，此刻如退潮般散开。

    人们低垂着头往外走着，偶尔响起零星的叹息和低声的交流。

    刚才喊得最响的武师们，也耷拉着脑袋，精气神被抽走了一般，快步逃离。

    林骥带着白家姐弟，随着人群往外走。

    刚走到通向狗尾巷的路口，林骥瞧见几个车夫打扮的汉子抬着个门板匆匆往外走。

    门板上躺着浑身裹着粗布的李晋思。

    粗布上渗着血，正顺着门板往地上淌。

    李晋思闭着眼，脸色血色全无，若不是他胸口还有微弱的起伏，旁人都无法确定他是否还活着。

    白小年拳头攥得紧紧的，目送车夫们远去。

    白玉儿低垂着脑袋不敢看这凄惨一幕。

    林骥目光落在淌在地上的血迹上，在心里叹了口气。

    是条为国为民的好汉子！

    可这世道，就算是暗劲高手，也防不住洋人的阴招。

    三人一路沉默走着，沿街不少商铺紧闭铺门，门前都挂着“暂不营业”的木牌。

    偶尔有挎枪的巡捕经过人群。

    巡捕们个个胸脯挺得比平日都高出了几分，眼神带着几分嚣张，好像他们就是那赢了比武的洋人。

    林骥走在前面，听着身后两人压抑的叹息，淡淡撂下一句：

    “输一场比武罢了，天塌不下来，别把自己的骨头先软了。”

    白小年抿着嘴没吭声，白玉儿抬眼望了林骥一眼，又将眼神缩了回去。

    回到狗尾巷的小院。

    刚推门进来。

    白小年就一屁股坐在被林骥劈成两截的砍柴木桩上，抱着头，闷声抱怨：

    “不练了，练武有什么用？暗劲高手都快被人家打死了，我就是入了品，成了炼皮，又有啥用。”

    “你说什么浑话！”

    白玉儿一下子就炸了，眼圈通红，指着白小年鼻子骂道：

    “我拼了命养你，好让你能有出头之日，你就说这种丧气话？你连这点骨气都没？还配进武堂吗？”

    “我不配！”白小年唰地一下站了起来，拔高声音：“正好，我不练了，我去码头做苦力，还能饿死不成？”

    “啪！”

    白玉儿上前，抬手一巴掌扇在白小年脸上，手气得发抖：“你个浑球！再说一遍！”

    白小年怔怔看着白玉儿，愣了几秒，捂着脸转身拉开院门冲了出去。

    白玉儿盯着白小年的背影，眼泪一下掉了下来，蹲在地上，咬着嘴唇没哭出声。

    林骥摇了摇头，他现在没心思管这姐弟俩。

    海蛟帮那姓沈的女人，连吃了几次亏，迟早会找上门的。

    还有洋人、禁武令，一桩桩一件件事都悬在头顶。

    凭他现在炼肉的境界，连自保都成问题。

    转身走进堂屋，将布包里的草药翻了出来。

    他将当归、黄芪、鹿茸……一股脑塞入了砂锅，药量比平常多了两倍。

    端着砂锅走到院里灶前，将火点燃。

    火光映照下，林骥目光深沉。

    炼骨，这是眼下最要紧的事！

    ……

    下午时分。

    巷