天刚蒙蒙亮。

    林骥拉动武堂朱漆大门，门轴发出一阵木质摩擦的轻响。

    将大门拉得对开，林骥缓步朝门外走去。

    远处，正在舒缓筋骨的山羊胡子管事，瞧见林骥，远远抬手打了个招呼：

    “老林头，出去啊？”

    林骥咧嘴，乐呵呵回应：“王管事早啊！我瞧这晨光挺好，想着去城里走走。”

    “好好，多走走，年岁大了，就应该多活动活动筋骨。中午记得回来讲故事就成。”王管事没有阻拦，任凭林骥走出武堂。

    等林骥走远，王管事才回过头来，笑着摇头往武堂深处走去：

    “这老林头哪里来那么些奇闻趣事，也就一个月时间愣是把武堂除学生以外的百十号人都混了个脸熟。”

    林骥沿着武堂门前的路一直往江城的小市场方向走去。

    晨雾还未散去，街边已经有不少人支了摊子。

    这道街上的摊贩，有几人是狗尾巷的街坊，来市场寻个生机，摆摊卖个烂菜烂果。

    街坊们从林骥不拉洋片开始，许久未见林骥这个“百年老古董”，纷纷打起了招呼。

    “老林头，这么久不见听说是去武堂当门房去了？”

    “哟，你真是好命，不缺饭吃了。”

    “老头，怎么看你最近又年轻了。”

    林骥笑脸相迎，一一点头回应。

    走到街口肉铺前，光着膀子的张屠户攥着砍刀，正剁着桌上不多的骨头，案上放着的肉也比平常少了大半。

    林骥见状，以为张屠户生意比以往好了不少，出声问询：

    “张屠户，这一大早就卖了大半肉出去？”

    张屠户见他过来，停下了手里的活儿，拿起块布擦去手上的油渍：“好什么好！洋人在街头开了个洋行，哪里还有买卖，只能每天少弄猪肉来卖”

    “嗨，不说了。”张屠户说着朝林骥身后瞟了一眼，随口问道：“老林头，今天割几斤肉？我这可有怪上好的五花肉，肥多肉少，保准你把那个小娘们儿，养的白净。”

    “小娘们儿？哪里来的小娘们儿！”林骥瞪眼追问。

    “嗨，巷子里谁不知道，自从白玉儿家里失火以后，她啊就住到你家里去了。嘿嘿，怎么样，那娘们儿滋味不错吧？”张屠户脸上泛起淫笑，嘴唇不经意摩挲了一下。

    “睁眼说瞎话，老头我去武堂做门房里却个看家护院的，就请了白玉儿去不成？”林骥啐骂一句，没给张屠户好脸色。

    “哦，也对！忘了您老一百岁了，也不能干那事儿了！”张屠户生怕被林骥嘴上占了便宜，挪于的眼神落在了林骥下半身。

    “那也比你三下功夫强。”林骥随口一句，狠狠戳了下张屠户的痛处。

    张屠户本想再找句话，讨回这个便宜，眼神上下一打量林骥，原先思量的话卡在了嘴边，眼眉一挑：“老林头，我咋瞧着你年轻了不少？”

    林骥心里一紧，面上赶忙打着哈哈:

    “这又有什么稀奇的，武堂不愁吃不愁喝，饭菜又好，睡得还香，主要是不用操心生计，还没有婆娘在耳旁唠叨压榨，日子舒坦，自然就精神了。”

    “嗨，我当你吃了什么灵丹妙药。”

    张屠户一拍自己大腿，随后小声自语嘀咕:

    “我就说我这两天怎么越来越没劲，合着是被那娘们压榨的？”

    张屠户不敢往下接这个话茬，赶忙转移话题：

    “老林头，你最近不在城里，近城里现在乱得很。好多小帮派都被洋人收编了，就连以前管咱们这一片的海蛟帮都被撵了出去，换了个叫奉西帮的。”

    “洋人不止开了洋行，还新开了三家大烟馆，还有其他不少产业。”

    说到这里，旁边卖烂菜的小贩往地上啐了一口：

    “还有更邪乎的，说政府跟洋人签了约，要划半座江城给洋人当租界，以后咱们这片儿地的就归洋人说了算了。”

    “你没瞧见吗？”这几天街上天天有洋枪队巡逻，老百姓们只敢贴着墙根走，生怕惹上是非。

    林骥眉头不易察觉地皱了一下。

    洋人扩张、租界将立，帮派洗牌。

    洋人的动作比他想的要快上不少。

    这江城的天变了。

    转头又聊了两句，便和众人告辞。

    林骥消化着刚刚从街坊们口中听到的信息，一路走过巷口。

    洋人步步紧逼，背地里操作帮派纷争，这是想将势力彻底渗透入江城。

    看来如今这些帮派都不好过，海蛟帮估计也自顾不暇了。

    路过下一道街口，林骥脚步顿住。

    一处大院门头上用红漆写着个牌匾。

    “李氏车行。”

    往日里车水马龙的车行，寂静得可怕。