“丫头，看你脸色白得跟纸似的，眼睛也肿着，吓坏了吧？”

    赵芳彤从屋里出来的时候，小脸惨白惨白的，眼角的泪痕还没干透，明显是被刚才那一遭吓得不轻，此时走在二人身后，神色也不见半点好转。

    韩大爷说话的调子立马就软了下来，带着长辈疼惜晚辈的温厚，像自家爹妈一样宽慰了她几句。

    村里老一辈人都知道，早些年大集体挣工分的年月，韩大爷跟赵芳彤她爹赵老蔫常年一块儿下地干活，交情不浅。

    赵芳彤她娘走得早，她爹下地干活顾不上她，就天天把她带在身边，托给左邻右舍帮忙照看。

    从小到大，韩大爷是看着她一天天长起来的，对她向来多几分照应。

    “韩叔，我没事了，就是刚才有点儿缓不过来。”

    赵芳彤勉强压了压心头的慌乱，挤出一丝浅笑，可那张没什么血色的脸还是没什么说服力。

    “别硬撑着，正好我们要巡村查一圈，顺道把你送回去。”韩大爷摆了摆手。

    一路走一路看，泥土路面上赫然印着一串又大又深的虎爪印，看得人心里发紧。

    叫孙国栋和韩大爷稍稍松口气的是，那些虎印都是顺着主路一直延伸的，没有拐进谁家院子或者翻墙入户的迹象，说明那老虎刚才只是在村道上穿行了一趟，暂时还没有闯进人家屋里祸害人畜的打算，这是眼下唯一能让人宽心的事儿。

    可即便如此，谁也不敢把心放回肚子里，村里的土路两边全是遮挡，杂草垛、矮墙头、柴火堆，随便哪儿都能藏下个大家伙。

    谁也说不准那头老虎是已经走远了，还是就蹲在哪个暗处盯着他们呢。一行人在空荡荡的村道上走着，每一步都踩着凶险。

    好在这点凶险对孙国栋来说不算什么，他身上有别人没有的能耐。

    热感透视，方圆百步之内，但凡有口气的活物，都逃不过他的眼睛。

    他一路走一路仔细探查，能清清楚楚地感应到各户屋里头村民的温热身影，老的少的都看得分明，但却未见到老虎身上那种灼热粗犷的热源信号。

    按说成年老虎气血旺盛、野性十足，就算是大冷天的，它身上散出来的热气也远远超过普通人，没道理完全藏住。

    越是这样什么也找不到，孙国栋心里越犯嘀咕：难道这老虎真的只是下山溜达了一圈，露个脸就打算回山里去了？

    正琢磨着，走在前头探路的韩大爷忽然停住了脚步，眼神一凝。前面一户人家的院墙根底下，那一长串虎印到了这儿就断了，再往前一点儿痕迹都没了。

    韩大爷侧过身子，悄悄递给孙国栋一个眼色，示意他要当心一些。

    孙国栋立马就懂了，动作又快又稳，一步上前把赵芳彤挡在身后，右手顺势一拉枪栓，清脆的金属声一响，子弹已经上了膛，整个人像一张拉满了的弓。

    “老八，在家吗？开下门！”韩大爷压着嗓子喊了一声，推开虚掩的院门往里头探了探。

    屋里头静了一会儿，才传来一道苍老发颤的声音：“在、在呢！是老韩吗？”

    “是我，村里巡查的。”

    过了片刻，木门吱呀一声从里头拉开，六十多岁的李老八拄着一根旧拐杖，哆哆嗦嗦地走了出来。

    老人家头发花白了大半，满脸褶子，眼里头还带着后怕，一站稳就开始诉苦。

    “老韩啊，你们可算来了！刚才可真把我这把老骨头给吓坏了！我端着夜壶去后院茅厕，刚踏出屋门，就看见一头大花老虎从我门口嗖地窜过去了，那架势凶得很，我腿一软差点就跪了！”

    李老汉说起刚才那一幕，声音还在发抖：“我哪还管得了别的，夜壶一扔，拖着两条老寒腿拼了命地往屋里跑，反手就把门关死了，大气都不敢喘一口！”

    “幸亏那老虎只顾着往前跑，压根没回头看，我才捡了一条命。刚才我家那个不懂事的小孙子还闹着要出去耍，我气得直接拿笤帚抽了两下！老虎都在村口转悠了，小孩子跑出去那不是白白送死吗！”

    孙国栋听了，上前追问了一句：“大叔，老虎从您门口跑过去，大概有多久了？”

    他心里头飞快地盘算着，要是老虎走的时间不长，脚印还新鲜，就能立马把村里的猎户都召集起来，顺着印子追上去合围。

    现在村里拢共有九个猎户，七杆制式猎枪、一把老鸟铳，再加上他手里这支火力凶猛的步枪，人多了家伙齐了，大伙儿抱成团，就算那老虎再凶悍，也架不住一轮齐射。

    可老汉只是连连摇头，满脸无奈：“我当时吓得魂都飞了，浑身僵得跟木头似的，哪还顾得上看时辰啊！就知道那东西一晃就没影了，我蹲在屋里半天才缓过来。”

    老人家一慌起来记不清时间，也是人之常情。

    孙国栋不再追问，反复叮嘱他关好门窗别出门、别探头往外看，然后跟韩大爷和稍稍缓过来些的赵芳彤一起，继续往村