“维恩，我们最好不要被守夜人逮到。”

    “这个我当然知道。”

    少年不高兴地咕哝着。

    他突然被少女喊醒，尽管出来时头还晕晕的，但被晚上的寒风一吹，清醒了不少，也意识到他们在做着一件一般学徒不会去冒险的夜行活动。

    “我说，邦德尔？就不能明天去吗？”

    “晚上安静，你难道想告诉学院所有人，我们发现了秘密这样吗？”

    “那倒不是。”

    “这边！”少女拉扯着维恩的手腕，二人从刚经过的一个守夜人身后悄悄溜过，如此多次，令他不禁怀疑邦德尔这只夜猫子大半夜的是不是经常闲得没事干出来溜达，宛如在自家后花园一样熟稔。

    靠得近，维恩嗅到了邦德尔身上的汗味，她是几天没洗澡了？

    柠檬香已被盖过，还有皮革味上沾着某些平时很难接触到的气息，好象是在一些密闭空间里譬如地下待了很久的潮湿霉腐味和无法轻易散去的泥腥味。

    ‘她到底去干啥了？盗墓吗？’维恩不禁那样想，他忽然发现，俩人是在朝艾琳娜的巫师塔走去。

    这会儿正值睡觉时分，外面静悄悄的，照明的荧光草发出淡蓝色的亮光，宛如在深蓝海水里上下浮动的透蓝水母。有的僻静路段甚至几十步都不见一盏油脂灯，而点亮的那些则尽忠职守地发挥着守护学院的作用。

    空气中弥漫着一股没充分燃烧的焦糊味，维恩忍不住对邦德尔用了净化术。

    察觉到异样的少女转过身，“你干嘛呢？”

    “帮你洗澡。”维恩面无表情，感觉好一些了，如果邦德尔过生日的话，他希望送她香水，若是忙于户外而没有多少卫生念头，积累下来的气味是很难令人接受的，而她既然是搭档，那自己似乎也有这个义务。

    邦德尔不知道维恩想到遥远的日子去，她仍沉浸在新发现的欣喜中，全身仿佛笼罩在亮闪闪的光芒里。

    二人绕过黑漆漆的巫师塔——这使维恩想到，艾琳娜巫师和苏还没回来，他忘记了时间，只是跟随邦德尔轻快的脚步，去向了平时不对低级学徒开放的植物园。

    维恩一次没去过的地方，就在艾琳娜颇具个人特色的缠满藤蔓的巫师塔后，外围用造型繁复的铁围栏挡住，这是学院少有的非木非石建筑材料，从做成了一个个足以缩身挤入的镂空中可以看出，即使是正式巫师，也没有足够的经费支撑这种材料的广泛使用。

    在植物园外围是一片草地，铁围栏高高地耸立着，宣告此地之神秘勿近。

    而在植物园外的草地上，与巫师塔之间，栽植了数株大树，据说开花季节，浓郁迷人的芳香隔了几条街道都能远远闻见，不过经冬的落叶乔木是无法避免的萧索，只剩下满地枯叶，深色的枝条干秃秃的，了无生气。

    若无银装素裹之美，寒冬实在不是个会让人爱上的季节。

    即使是安静的角落也没能在战火中幸免，两株长了四五层高的椴树只留下了一截型状不规则的树干，被拦腰毁灭了。

    而邦德尔正指着其中一根只有不到两迈克尔的枯木说道：

    “就在这儿。”

    “啥？”维恩不解反问，这截断木实在无任何值得考察的地方，在月光下平平无奇地舒展着它硬朗的独枝，恍若耄耋迫不得已向后生求助的干瘪的手臂，有股悲凉之意。

    邦德尔很满意维恩的反应，因为她认为这种细节寻常学徒根本不会发现，也是她偶然的一瞥，否则就不会有今天之事。

    维恩知道邦德尔向来观察力敏锐，尤其擅长捕捉动态细节，譬如风的流动、细小的动作，都逃不过她那双锐利的杏眼。

    因此维恩蹲下身子，用手摸向粗糙的树基，在隆起拱出地面的侧根处，还有未融化的雪与泥土交杂，呈现出咬碎的巧克力味蛋筒皮和白色软甜冰淇淋混在一起的观感。

    突然有点想吃怎么回事？

    少年对自己的反应有点无语。

    他感觉到背后邦德尔变得有些急促的气息，这情形再熟悉不过了，少女急性子当然是憋不住要对个人的意外发现来一番详细的讲解以抒胸中的得意。

    偏不许。

    维恩坏心眼地说道：

    “邦德尔，你是说，秘密就藏在这截断木里？”

    他虔诚地开口询问，一边用眼睛扫视着像喇叭张开样的树基，顺着笔直的树干来到断裂截面，可以看见不太清淅的年轮。

    “没错，我告诉——”

    “且慢，”维恩早有预料地举手打断了邦德尔，由于是在寂静无声的冬夜，邦德尔并不会像平常那样坚持说下去，她烦躁地将垂落额前的一绺秀发撩到耳后。

    乌鸦嘎嘎地飞过。

    维恩豆大的汗珠在冷空气中流过，眼角抽搐，

    完