章家谷南边四十里外，合山县城。

    顶着郑家门匾的红漆大门被捶得砰砰作响。

    “开门！开门！”

    “我要见家主，有要事禀报。”

    叫门声惊动了门后的护卫。

    爬上屋檐，火把往下一照。

    认出来人，是派出去的探子。

    大门吱呀一声打开。

    两个探子连忙窜进去。

    护卫探出头，左右看了一圈，确定没有人跟着，这才缩回头将大门阖上。

    郑家正堂。

    十几盏油灯烧得极旺，照得屋子通亮。

    郑家家主郑合坐在太师椅上，靠着椅背双目微阖。

    模样四十出头，圆脸宽额，穿绸缎棉袍。

    手里一对狮子头盘得咔哒作响。

    旁边站着个消瘦的老者，两鬓斑白，蓄着一对八字胡。

    眼角流露出一丝若有若无的阴翳。

    老者张知著，郑家大总管，服侍郑家两代人。

    两个探子推门而入，单膝跪地。

    “郑十三见过家主。”

    “郑廿七（niàn）见过家主。”

    郑合停下手中动作。

    “打探清楚了？”

    郑十三抱拳。

    “回家主，打探清楚了。”

    “占了药人谷的贼子叫章皎，原西和州的兵卒。”

    “他入主药人谷后，把那里改名章家谷，并大肆招纳流民。”

    “现在已经有两百多人。”

    郑合猛地睁开眼。

    “两百多人？！他凭什么养活两百多人？”

    郑廿七接过话茬。

    “回家主，千真万确。”

    “这章皎不仅养着两百多人，还让他们日夜操练，顿顿白米饭管饱。”

    说起白米饭，他喉咙不自觉滚动。

    在章家谷这几日，是他几个月来吃得最好的日子。

    若不是家眷在郑合手里握着，他都不想回来了。

    郑合眯了眯眼。

    “两百人，日夜操练，顿顿白米饭。”

    “南边粮道断绝，他哪里来的那么多粮食。”

    张知著插嘴道。

    “兴许是西和城破，趁乱从军营里带出来的。”

    郑合点点头，这倒也说得通。

    “老张，药人谷是我郑家要地，必须收回。”

    “你有什么法子？”

    张知著捋了捋胡须。

    “家主，当下北玄军驻军县城，我们的人出不去。”

    “即使能出去，辎重也出不去，章皎手下又有两百余流民日夜操练，强攻药人谷难如登天。”

    “老朽建议，先忍他一时。”

    “先派探子打探谷里情况，那章皎从军营里带出的想必粮食不会太多。”

    “只要他一旦断粮，手下必然生乱，届时我们再趁乱重新夺回药人谷。”

    郑合问道。

    “如果那章皎的粮食一直不断呢？或者他手下没有生乱呢？”

    张知著回道。

    “若实在不行，北玄军不会一直守着县城。”

    “只要北玄军一走，咱们立马点齐兵马，收回药人谷。”

    郑合重重吐出一口气。

    “唉，也只能如此了。”

    而后他看向郑十三和郑廿七。

    “你们两个，回药人谷继续打探，有消息及时禀报。”

    两人相视一眼。

    他们都是去过药人谷的，露了面。

    这再去一趟，十有八九要被查出来。

    但家主有令，纵有万般不愿，却也只能应下。

    “是！”

    次日，章家谷。

    北风凛冽，吹落零星几片雪花。

    今日又来了三十几个流民。

    风声传出去了。

    荒原上的流民就像闻到血腥味的野狗，拼了命往章家谷赶。

    章皎来者不拒。

    人越多，底气越足。

    大门处，李破一边登记，一边指挥流民磕头领粥。

    招纳一事李破已经很熟悉了，章皎便全权交给他。

    他则是身着蛇鳞甲站在木墙上，接受流民的跪拜。

    【流民陈三石认主，臣服人数：249】

    【今日可领精米（斤）：35】

    李破将刚记好名字的花名册递给章皎。

    “主家，昨天离开那两人又混进来了，换了个名字。”

    他指着两个名字说道。

    “昨天叫李三牛和张河山。”

    “今天叫李三山和张铁柱。”