不算多，但长溪部能拿出来的最精锐的力量，都在这里了。

    “少君，前面就是剑阁了，过了剑阁，便可直入汉中地界。“

    领路的活，是长溪部的一名经常在外行商的士族子弟负责。

    “知道了。“

    祁虎从后头赶上来，铜锤别在背上，嘴里嚼着一块肉干。

    “世子，前面有段路塌了半截，战车过不去，要修一修。“

    “多久？“

    “让辅兵去修得一个时辰吧。“

    祁澜沉吟片刻。“让士卒换班休息，趁这工夫埋锅造饭，吃饱了再走。“

    “要得。“

    蜀道难行，但也有好处——沿途的诸候和匪盗都不敢在践道上动手脚。这条路太窄了，打起来谁也跑不了。

    而这一路兵马，俱是精兵，都是有武道修为在身的，行军速度自然不慢。

    大军出了蜀道，进入汉中平原。

    一出山口，视野骤然开阔。汉水自西向东横贯平原，两岸农田阡陌纵横，城邑村落星罗棋布。

    上庸伯的封地，就在汉中平原的东端。

    ……

    ……

    上庸城比长溪邑大了三倍不止。

    城墙高两丈有馀，夯土包石，城门上方悬着一面青铜大盾，盾面铸着上庸伯的族徽——一头衔穗的野牛。

    祁澜在城外十里扎营，只带了祁虎和三十名亲卫入城拜访。

    “长溪世子祁澜，奉家父之命，拜见上庸伯。“

    上庸伯的正堂宽敞明亮，兽皮地毯铺了满地，铜鼎里煮着肉汤，热气蒸腾。

    屈元焕坐在主位上，年近四旬，体格雄壮，面容方正沉稳，颌下一部短须修剪得整整齐齐，穿着一身玄色深衣，没有着甲，但坐在那里不怒自威，周身气血沉凝内敛，浑厚得如同深潭。

    根据祁澜所知，这位早在十年前就已经是地境后期的强者，如今更是已经到了地境巅峰。

    “祁云那老小子的儿子？“屈元焕打量了祁澜两眼，伸手接过书帛，拆开看了看，笑了笑，随后放到边上。

    “你小子名声不小，十六地境，灌江口斩蛟，我便是在汉中，也时有听闻。”

    祁澜拱手。“些许虚名，世叔见笑了。“

    “别叫世叔，叫老了。“屈元焕摆手，语气随和了几分，“你爹当年跟我一起在邓九公帐下打过西狄这交情在这摆着呢。你叫我一声伯父就行。“

    “伯父。“

    “恩，这才对。坐。“

    祁澜在客席落座，祁虎站在他身后，目光扫了一圈正堂——墙上挂着的兵器、角落里堆着的甲胄、门口站着的四名亲卫，每一个的气息都稳沉内敛，最差的也是人境后期。

    上庸伯家底厚实，远非子爵邦国可比。

    “其实，你的名声可比你所想的大多了，不过并非全在武道之上。”

    屈元焕指着案桌上的糕点零食，笑着道。

    几颗黄橙橙，宛如水晶的黄冰糖正躺在精致的蓝色玉盘上。

    “琥珀晶糖？”

    “不错，此物的名声，去年还只在蜀地诸候间流传，然上供朝歌之后，得到了商王与太子、太妃的一致喜爱，赏赐诸多卿大夫之后，流行于王公贵族之中，你祁澜的名字，便也一并传开了，不出意外，今年诸多诸候贵族进入蜀地的商队，定会到你家求购。

    我上庸地处于汉中，毗邻蜀地，又与你家多有往来，这才多了些，能摆出来招待客人。”

    闻言，祁澜顿时与屈元焕相视一笑。

    他也没想到，自己在蜀地之外的名声，居然会以另一种方式流传。

    屈元焕又问道：

    “对了，祁澜，伯父我有一事未明，想要询问一二。”

    “伯父请说。”

    “年关已过，你也应该已经十七了吧？我记得你的生辰是在雨水时节。”

    “是。”

    “可曾婚配否？”

    “这……倒是未曾，不过小侄以为，如今正是建功立业的年纪，而非去成家立业。”

    “无妨，无妨，若遇贵人先立业，若遇良人，亦可先成家嘛！我有七子十二女，诸多女儿之中，除去出嫁与未到婚配之龄者，尚有五人待字闺中。”

    “伯父此番出兵几何？”

    祁澜干脆转移话题道。

    见此，屈元焕倒也不再说这事，只是“端起案上的铜爵，抿了一口酒。

    “三个师，七千五百人，此番伯国出兵，大都是这个数，地境武士要求四人，我自己，加之一个中期的老部下，还有两个初期的。

    至于我家老大，则是留在家里监国，他今年二十，刚到地境初期，倒也面前足以扛起家中事务。”