回府途中，轿帘外传来茶肆酒楼的议论声。

    "听说燕军这次带了''''铁浮屠''''，能日行三百里..."

    "宣府守将昨儿个还押了批闹饷的兵痞..."

    萧景明掀帘的手一顿。宣府闹饷？那正是王焕账册里亏空最严重的防区。他忽然想起什么，从袖中取出账册快速翻到最后——那些朱砂批注在晃动的轿帘光影里，竟隐约组成了个"昭"字。

    "改道去御史台。"他敲响轿壁，"把地牢第三间的钥匙取来。"

    青墨在轿外迟疑："可那里关着..."

    "我知道是谁。"萧景明望向窗外愈演愈烈的风雪，"前兵部侍郎，林晏。"

    轿子猛地一颠。三年前林晏因私调边军获罪，是萧景明亲自定的案。若王焕真在牢里藏了东西，最可能托付的就是这个同僚旧友。

    御史台地牢比外头更冷。萧景明举着火把走过第三间牢房时，铁链声哗啦一响，蓬头垢面的囚犯扑到栅栏前，浑浊的眼球在看到他腕间伤口时突然放光。

    "血...血引子..."林晏嘶哑地笑起来，"沈昭让你来的？"

    萧景明心头剧震。他尚未开口，老囚犯已经用指甲在墙上划出三道血痕——正是王焕账册上那个神秘符号的变体。

    "三十万两买的不只是冬衣。"林晏突然压低声音，"买的是..."话未说完，一支弩箭突然穿透他的咽喉。

    萧景明迅速扑灭火把。黑暗中，第二支箭擦着他耳畔钉入石墙。他贴着湿冷的墙壁挪动，指尖突然触到一块松动的石砖——正是王焕所说的第三间地牢石砖。

    外头传来打斗声，接着是青墨的惨叫。萧景明咬牙划开腕间旧伤，鲜血滴在石砖缝隙的刹那，整面墙突然发出机括转动的闷响。

    石砖弹开的瞬间，雪亮的刀光迎面劈来。萧景明侧身避让，却见沈昭持刀立在密道口，刀尖还滴着血。

    "真慢。"他甩去刀上血珠，"燕国细作都杀到御史台了，萧大人才想起来查账？"

    密道深处传来诡异的"咔咔"声，像是某种机簧在运转。萧景明突然明白过来："那三十万两买的是——"

    "神机□□。"沈昭拽着他冲进密道，"燕国使团那二十车''''药材''''里，藏的就是这个。"

    身后传来爆炸声，气浪将两人掀飞。沈昭在翻滚中护住萧景明后脑，自己后背重重撞上石壁。松木香混着血腥气扑面而来，萧景明惊觉对方心口处有道疤，形状竟与自己腕间月牙痕完全吻合。

    "现在信我了？"沈昭咳着血笑起来，"冷宫大火那夜，我背你出来时咬的。"

    御史台地牢的爆炸声惊动了半个皇城。

    萧景明被气浪掀进密道时，后脑重重磕在石阶上。眩晕中有人拽住他衣领往前拖行，松木香混着新鲜的血腥味直往鼻子里钻。

    "沈...昭..."他挣扎着去摸腰间匕首。

    "省点力气。"沈昭的声音从头顶传来，带着罕见的紧绷，"外头至少二十个弩手。"

    密道阴冷潮湿，石壁上凝结的水珠滴在颈间，激得萧景明一颤。腕间伤口蹭过粗粝的地面，血珠在身后拖出断续的红线。他忽然想起林晏咽气前那句话——三十万两买的不只是冬衣。

    前方出现微光，沈昭猛地刹住脚步。借着壁灯昏黄的光，萧景明看清对方绛紫官袍后背插着半截断箭，血已浸透半边衣裳。

    "神机司的破甲箭。"沈昭随手折断箭杆，"萧大人现在信我了吧？"

    萧景明按住流血的手腕："图纸在哪？"

    沈昭忽然扯开衣襟，露出心口那道月牙疤。疤痕上方三寸，竟用特殊墨料刺着密密麻麻的符文——正是神机弩核心部件的构造图。

    "王焕临死前用针灸法刺上去的。"他合拢衣襟，"现在满皇城想杀我的人，比想杀你的还多。"

    远处传来机括转动的咔嗒声。沈昭脸色骤变，拽起萧景明冲向拐角。三支弩箭钉在他们方才站立之处，箭尾还在嗡嗡震颤。

    "左边第三块砖。"沈昭突然说，"你按还是我按？"

    萧景明这才注意到墙角有块颜色略深的方砖。他扑过去用血手一按，整面墙突然翻转，将两人吞进黑暗。

    密室内寒气逼人。沈昭点燃壁灯时，萧景明看清这是个六尺见方的冰窖，中央石台上摆着个青铜匣子——正是沈昭腰间钥匙对应的武库司密匣。

    "不是要查军饷吗？"沈昭把钥匙抛过来，"自己看。"

    铜钥入锁的瞬间，匣内传出齿轮转动的轻响。萧景明掀开匣盖，里面整齐码放着三十张盐引，每张面额万两。

    "盐引？"他指尖拂过票据上"两淮转运司"的朱印，"军饷为何换成..."

    "因为北境今年遭了白灾。"沈昭突然咳嗽起来，唇边溢出血丝，"战马没有盐根本撑不过冬。兵部账面走