火红绒毛，绝非山间凡物。

    少女抬眸扫过人群，目光掠过林天行时，似微微停顿，落点恰在他遮掩的手背。是错觉吗？林天行暗自思忖。

    人群最边缘，立着一名黑衣瘦高少年。他面色惨白、眼神阴鸷，腰悬黑纹短刀，周身气场冷冽刺骨，与周遭格格不入。

    另有一人让林天行心生好感。少年与他年岁相仿，灰布衣裳洗得发白，蹲在角落啃食干粮，脚边硕大包袱塞满杂物。

    察觉到目光，少年抬首咧嘴一笑，牙齿不算整齐，笑容却坦荡赤诚，极易让人放下戒备。

    “你也是一个人来的？”少年口音带着南疆软糯腔调。

    “嗯。”

    “我叫孟小虎，青州府农户子弟。没读过书，也没练过武。你呢？”

    “林天行，天青城。”

    “天青城？没听过，远不远？”

    “六百里。”

    孟小虎骤然瞪眼，满脸惊诧：“六百里？你全程走路过来的？”

    “对。”

    “太能熬了！”孟小虎拍了拍脚边包袱，“我走了八百里，一路帮工换吃食，扛了两日麻袋才凑够船钱。这一包袱干粮，吃了十天还剩大半。”

    他利落掏出一个杂粮窝头递来：“饿不饿？分你一个。”

    林天行微怔，伸手接过，低声道谢。萍水相逢的善意，最是滚烫珍贵。

    孟小虎凑近半步，压低声线：“那群锦衣子弟，个个底蕴深厚。白衣的叫慕容羽，北燕慕容嫡系，三岁练气，如今已是练气二层！”

    “还有苏家、韩家一众世家子弟，自幼修行。说白了，咱们寒门子弟，大概率都是陪跑的。”

    他语气戏谑轻松，眼底却藏着执拗。八百里跋山涉水，何来甘心？

    “陪跑又如何？”林天行咬下一口粗粮，“来都来了。”

    “这话在理！”孟小虎豁然开朗，摸出一袋野山枣，“尝尝，家乡的野枣，井水浸泡过，生津解乏。”

    两个寒门少年蹲在角落，分食粗粮野枣，静看世家子弟往来穿梭。夕阳穿竹，碎金铺地，温柔安稳。

    林天行悄然拢紧袖口，盖住微微发烫的金纹。前路变数暗藏，他唯有谨慎自持。

    ---

    六月初十，辰时。

    竹海深处，钟声骤炸。

    一口古铜大钟悬空十丈，无架无绳，铭文密布、微光流转。钟声荡开刹那，整片竹海瞬间死寂，万千竹叶同步定格，空间仿若凝固。

    一道湛蓝剑光划破沉寂，自山顶疾驰而下。

    白发老者御空落地，宗门长袍临风猎响。阔剑自动归鞘，清越金铁鸣响穿透整片山林。

    老者面容看似花甲，眼底却沉淀着千年沧桑。他扫过台下百余名少年，目光沉稳平淡、不怒自威。

    “老夫柳长老，执掌本次新弟子考核。应到一百一十七人，实到一百一十三人。四人逾期未赴，视作弃权。”

    声线不高，却字字入心、清晰可闻。

    “玄天剑宗立宗两千三百年，收徒不问出身贫富、不徇家世权贵。唯重根骨与心性。根骨定修行上限，心性定修行远途。二者缺一，难入山门。”

    “考核分设两关。首关测灵根，达标者入次关问心路。两关皆合格，方可录入外门、正式入道。”

    规则简练直白，无半句冗余。两名执事随即抬上半人高乳白测灵石，石体光洁如镜，内部云雾流光缓缓翻涌。

    “这就是测灵石。”孟小虎低声解释，“七色对应七类灵根，色泽越纯越亮，天赋越高。毫无反应者，便是无灵根，终生无缘修仙。”

    测灵正式开启。

    首位登台的慕容羽，抬手轻贴石面。石内流转的云雾骤然凝滞，下一瞬，纯粹澄澈的青光爆涌而出，铺满整块玉石。

    青光明净无杂，堪比雨后长空，衬得少年面容温润如玉。

    “上品风灵根！”执事高声通报，语气满是惊叹。

    台下哗然四起。上品风灵根极为罕见，擅御风、主轻灵，是宗门最偏爱得天赋，修行增速、身法造诣皆冠绝众灵根。

    慕容羽神色淡然，收手退立，这般绝世天赋，于他而言不过寻常。

    后续弟子依次登台，灵根资质各有不同。红衣少女苏云袖，觉醒上品火灵根，石内燃起赤红流光，热烈似霞。

    魁梧少年铁战，得中品土灵根，黄光厚重沉稳，根基扎实。

    黑衣少年夜七登台，仅报二字姓名。石体骤亮暗紫光泽，细碎雷纹游走石面、噼啪作响。

    “变异雷灵根！上品！”执事声调骤变。

    雷灵根万中无一，暴烈强势、威力绝伦，属顶尖变异天赋。石面电弧久久不散，慑人心魄。夜七面无喜色，漠然退至人群边缘。

    轮到孟小虎，他手心冒汗、反复蹭净裤腿，紧张至极。掌心贴石，暗