“真的管饭、给住处？”

    “不会是拉我们去做苦力吧？”

    罗小六耐心解释：“我们镖局从不坑人，我们东家心善，只要是无家可归的，一律收留。孩子有人照看，大人有活干、能挣口饭吃，总比在这儿冻死饿死强。”

    有人将信将疑，跟着他们上了路；

    有人走投无路，咬咬牙也跟了上来；

    还有些年纪不大的少年，抱着亲人的牌位，默默跟上，只求一条活路。

    一路走过数个村落，陆续收拢了不少人。

    能在这场大雪灾里活下来的，大多是青壮年和孩子。青壮年身强体健，尚能扛过严寒；孩子们被家人拼尽全力护着；而老人，大多把仅剩的粮食留给晚辈，不是饿死，便是冻死了。

    傍晚返程时，雇来的几辆马车全都坐得满满当当，路边还跟着一串步行而来的人。他们少有拖家带口，大多孤零零一人，看着贫苦，眼里却还残存着一丝对生的希望。

    消息一传十，十传百，连镇上的人都听说了。

    天色将黑时，镖局门口缩着一个瘦小的乞丐，约莫八九岁的样子，穿着打满补丁的单衣，冻得嘴唇发紫，却还是鼓起勇气，一点点挪到门口，小声问路过的伙计：

    “叔……我不是村里的，我是镇上的小乞丐，爹娘都没了……我能不能也来投奔你们？”

    路过的正是张顺，他一愣，立刻转身进去禀报。

    章玉鸣和姜渔正在院里清点刚送来的人，一听这话，两人同时起身。

    倒是忘了，镇上也是有难民的。

    章玉鸣随即又张贴了告示，遍贴大街小巷。

    明面上他们是收容雪灾之后无家可归的孤儿与流离百姓，做的是行善积德的好事，暗地里，却是他扩张势力关键的一步。

    他心里比谁都清楚，从姜渔跟他交代身份开始，他们的安稳日子就注定到了头。

    他可以带着姜渔在村里独善其身，可那只是一时的安稳，随着他的重生，有些事也发生了变故。

    听说去年隔壁县已经被战火殃及，这在前世是未曾发生的，所以章玉鸣不得不改变策略。

    要在这乱世站稳脚跟，只靠他们这些人远远不够。这些从灾荒里活下来的人，无亲无故、无依无靠，他们给这些人一口热饭、一间暖屋，便是给了他们第二条命。这般收拢来的人手，远比外头随便招来的更忠心些。

    告示一贴出，本就暗中听闻消息的灾民，纷纷往镖局赶来。

    有孤苦少年，有健壮青年，也有走投无路的汉子，一个个衣衫破旧，却满怀希望。

    当然，也有些奔着他们管吃管住而来的赖汉，这些人都被他们打了出去。

    章玉鸣亲自出面收留，不苛待、不哄骗，管吃管住，再按年纪与体格细细划分：身强体健的编入镖师，当然还是那句话，明面是镖师，教的可不是镖师的招式，而是按照军营里那一套，统一操练；机灵的学记账、管杂物；年纪小又有根骨的，跟着吴长庚等人一同练武，从小培养，这批人很少，章玉鸣有大用。

    不过几日工夫，镖局里便添了数十号人，原本空旷的院子顿时热闹起来，操练声、号令声此起彼伏。

    这么多人的吃住成了问题，好在有萧清娆给的银票，章玉鸣在郊外买了一处地界，地处偏僻，价格也便宜些，正好供这些人吃住。

    只是这样一来，章玉鸣就更忙碌了些，脚不沾地。有时忙到深更半夜才回，姜渔跟孩子都睡了，早上又是天不亮就起，连早饭都来不及吃就要往镇上赶。

    这样连续几天，姜渔先受不了了，这日他强忍着困倦不肯睡，一直等到章玉鸣回来。

    “怎么还没睡？”章玉鸣轻手轻脚进屋，看到这人倚在炕边未曾熟睡有些讶然，心下微暖。姜渔打了个哈欠，未曾搭话，只披了件衣裳翻身下炕。

    “饿不饿？”

    “还真有些。”章玉鸣摸了摸肚子，其实在镇上吃过，可他舍不得拂了夫郎的心意。

    “昨天你念叨着想吃手擀面，晚上回来稍早些就和面擀了些，等着，我去给你下面。”姜渔掀开盖帘，里面是一板切得匀匀溜溜的手擀面，面身厚实筋道，一看就是反复揉过、用力擀过的好面。

    章玉鸣净了手坐在桌边等。

    “这几日忙昏了头，招进来的人要分拨、要查看，偷懒耍滑的都赶了出去，倒是好些日子没好好跟你说句话。”

    “你还知道。”姜渔语气不悦，手上动作不停，“伤口可好些了？”

    “已经大好了。”他体质异于常人，上过药第二日几乎就已经愈合，姜渔起夜也总会给他重新包扎些，只两口子清醒的时候不在一块，这样一想，还真是好几日没说过话了。

    不多时，锅里水沸，面条下锅一滚便舒展开来，筋道爽滑，不黏不坨。姜渔捞进大碗，浇上一勺熬得喷香的臊子，油光润亮，热气腾腾，香气一下子漫了整