沐远叩首再拜：

    “臣以为，此案并非方家勾结太子府属官贩卖私盐，而是有人故意将太子府的人安插到漕运沿线，伪造证据，栽赃方家，意图一石二鸟——既除掉方家这个江南盐商大族，又把脏水泼到太子殿下身上，挑拨陛下与太子的父子之情。”

    他话音落下，大殿里静得可怕。

    朱启的脸色已经白得像纸，他张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。

    而朱胥脸上的笑意，终于彻底消失了。

    他盯着沐远，目光里闪过一丝阴鸷。他布了这么久的局，算准了朱启急功近利、一定会拿着账册入宫弹劾，也算准了方家百口莫辩、只能束手待毙。

    可他没算到，沐远这个本该是局中棋子的人，会在金銮殿上反戈一击。

    朱佑镇沉默了很久。

    久到朱启的额头开始冒汗，久到朱胥的手指在袖中缓缓攥紧。

    终于，朱佑镇开口了。

    “传朕旨意。”他的声音沉得像铁，“涉案漕运官三人，即刻押解入京，交刑部、都察院、大理寺三司会审。方家方柏，暂扣京中，不得离京，待查明真相后再行处置。”

    他顿了顿，目光扫过朱启和朱胥，声音陡然凌厉了几分：“朕不管你们谁在背后搞鬼，都给朕听清楚了——这天下是朕的天下，不是你们争权夺利的棋盘。谁要是敢把手伸到漕运上，伸到朕的钱袋子里，别怪朕不讲父子情面。”

    朱启和朱胥同时跪倒，齐声道：“儿臣不敢！”

    朱佑镇冷哼一声，起身拂袖而去。

    太监尖细的嗓音在大殿中回荡：“退——朝——！”

    沐远走出金銮殿时，后背的朝服已经被冷汗浸透了。

    他站在汉白玉的台阶上，望着东边升起的朝阳，长长地吐出一口浊气。

    身后传来脚步声。朱胥走到他身边，负手而立，望着远处的宫墙，忽然笑了一声。“沐世子好手段。”

    朱胥的声音很轻，轻得只有两个人能听见：“孤费了三个月布的局，被你几句话就翻了盘。”

    沐远侧身行礼，神色平静：

    “太子殿下说笑了。臣只是据实回禀，不敢欺君。”

    “据实？”朱胥转过头，那双温润的眼睛里终于露出了藏在深处的锋芒，“沐远，你以为孤不知道，方家贩卖私盐，是你在背后操控？”

    沐远的心猛地一沉，但脸上依旧不动声色。

    朱胥却忽然笑了，伸手拍了拍他的肩膀，那力道不轻不重，却像是把刀子抵在了骨头上。

    “别紧张。”

    朱胥收回手，转身往台阶下走去，声音悠悠地飘过来，“这一局，算你赢。但沐世子最好记住——”

    他脚步一顿，回头看了沐远一眼，嘴角的笑意冷得像腊月的冰碴子。

    “储君还是孤。来日方长，咱们慢慢玩。”

    说罢，他大步离去，身后跟着的太监宫女呼啦啦跪了一地。

    沐远站在原地，看着朱胥的背影消失在宫门尽头，指尖在袖中缓缓攥紧。

    他知道，从今天起，他和太子之间，再没有半分回旋的余地了。

    而他怀中的那本账册，此刻重得像一块烧红的铁。

    因为那里面，还有一页他没给任何人看的记录——那是方雨雁亲笔写的私盐账目，每一笔都指向同一个最终买家。——西府军。

    沐远指尖隔着朝服按在那页隐秘的账页上，纸页边缘被他昨夜反复摩挲，已经起了细微的毛边。

    那上面的数字不是贪腐的赃银，是西府军三年来悄悄填补的军饷窟窿——西南苦寒，朝廷拨下的粮饷层层克扣，若不是方家以盐利暗地输血，西府军的边防线早就在去年的雪灾里垮了。

    “沐世子留步。”

    身后传来朱启颤抖的声音。

    这位刚才还志在必得的皇子此刻鬓发散乱，蟒袍的下摆沾了金銮殿台阶上的尘泥，哪里还有半分藩王的体面。他冲上来拽住沐远的手腕，指节因为用力而泛白：

    “你疯了？昨夜我们明明说好，今天联手把太子拉下马，你为什么反咬一口？”

    沐远轻轻挣开他的手，声音压得极低：

    “殿下，你手里的账册从一开始就是太子故意送上门的。你以为你在借方家的案子搞垮他，实则是他在借你的手，把私盐的水搅浑，最后顺势把‘勾结盐商’的帽子反扣在你头上。”

    朱启的瞳孔猛地收缩：

    “不可能……那账册是我的人从漕运司暗档里挖出来的，怎么会是他故意放的？”

    “因为那两个漕运官，三个月前就已经是太子的死士。”

    沐远抬眼看向长街尽头太子仪仗消失的方向。

    “他们的供词背得太熟，熟到只要三司会审时一上刑，立刻就会翻供，咬出是你这位四皇子主使，要构陷储君。到