手指在刀柄上，轻轻敲了一下。

    一声。

    很轻的声响。

    却像是敲在风雪深处的铁上。

    他心中默声。

    “若我猜得不错……”

    “那么我们以为已经掌控的一切……”

    “可能正在慢慢地，从我们掌心里滑出去。”

    那一瞬，风雪像是更冷了。

    风吹动大帐，发出低沉的、仿佛来自深渊的回声。

    拓拔焱睁开眼。

    心中那种无法言明的危机感，终于彻底成形。

    没有形体。

    没有方向。

    却清晰到足以令他握紧刀柄。

    仿佛——

    远处正有一把无声的刀，从雪中亮起，正悄悄朝这三十万铁骑的背后落下。

    ……

    大疆！

    大疆皇城的天色始终比边境更重一分。

    高墙深深，积雪堆叠在垛口之间，如同被刀反复削出的白冷边缘。

    城中无战火，无兵声，反比平阳前线更显静默。

    静得像一口深井。

    外面风雪呼啸。

    井底却只有心跳声回响。

    拓跋燕回踏入皇城时，步伐不急不缓。

    披风落雪，裙角落雪，睫尖落雪。

    所有的雪都在她走入殿前时轻轻滑落，仿佛她与这座城隔着一层目不能触的气。

    她面容平静，唇色极淡。

    却没有人敢直视她的目光。

    因为她是公主。

    也是将要被记入大疆史册的人。

    无论将来功过如何。

    宫门守卫见她归来，尽皆俯身。

    无人敢多言。

    拓跋燕回只是抬手，薄薄一声：

    “去传拓跋蛮阿。”

    声音轻。

    却像是拂过铁刃的指尖。

    带着无形的命令。

    拓跋蛮阿 ——

    大疆皇室远支侧系出身，少年时随拓跋努尔征西立下数次军功，因论功行赏受封为辅政大臣。

    大汗未归期间，他手握“通关密令”，代行边关调度与军政处理之权。

    表面恭谨忠诚，心思却深，野心极重。

    与拓跋燕回之间——

    他既觊觎权势，也对她存有私欲。

    这两者交缠，使他对拓跋燕回毫无防备。

    没过多久，辅政大臣拓跋蛮阿匆匆赶来。

    他身着大臣冬朝服，狐裘厚重，鬓角因为连夜操持朝务而略显疲色。

    但目光中，却藏着极深的野望与自得。

    见到拓跋燕回，他先是恭敬一躬。

    随后嘴角却压不住地扬起了一丝笑意。

    那笑意藏得并不深。

    甚至近乎灼热。

    “殿下。”

    “许久未见。”

    拓跋燕回盈盈一礼，语调温和。

    “蛮阿大人辛苦。”

    “殿下归来，便是我大疆之幸。”

    “今晚可愿与我共膳？”

    这句话一落。

    拓跋蛮阿心中那一丝积压许久的欲念与念想，便像被人轻轻推了一把。

    推入火里。

    他几乎立刻答道：

    “殿下相邀，是臣之荣。”

    这句话里没有丝毫迟疑。

    甚至连礼法分寸都淡了半分。

    拓跋燕回轻轻一笑。

    笑意极浅。

    却恰到好处。

    既不拒人。

    也不迎人。

    像是在水面上轻轻落下一片雪。

    “那便请。”

    ……

    夜色深沉，宫灯亮起。

    殿中暖火映照金纹，香烟缭绕，如同在深宫深处燃烧着某种看不见的命运。

    席上，拓跋蛮阿亲自更衣整饰，神色带着难以掩饰的喜色与企盼。

    拓跋燕回举杯，眉目温柔。

    她的声音很轻。

    “蛮阿大人肱骨之任，支撑朝政。”

    “兄长信你。”

    拓跋蛮阿一愣，随即笑容更盛。

    “能为大汗解忧，是臣之幸。”

    他看着拓跋燕回，眼底是被野心与情欲缓慢烫热的火。

    “殿下。”

    “若大汗还朝，若大疆得胜……”

    “你我两族之间……或许有更亲近之时。”

    这话说得轻。

    却已然踩入情与权的深泥。

    拓跋燕回的笑，淡得如雪将融未融的冰。