听完，几人都静了一瞬。

    风掠过空荡的晒谷场，卷起几片枯叶，打在残破窗纸上，啪啪轻响。

    陈瑜攥紧拳头，骨节泛白：“有法子救么？”

    马小玲咬了咬下唇，忽而转身翻出随身旧皮囊，抽出一本边角磨毛、纸页泛黄的册子——封皮无字，只用朱砂点了三颗星。

    她快速翻动，纸页簌簌作响，终于停在某页，指尖按住一行墨字：“金蝉花。”

    合上书，她抬眼：“解药只这一味。长在终年不见光的地穴、冻泉旁、千年古松腐根底下——阴寒至极之处，它才活得过毒蝎草的毒。”

    “采回来，文火熬七日，滤渣凝丸，服下后静养半月，不可吹风、不可受寒、不可再染杂症。”

    “若中途发热或腹泻……药力散，毒性反扑，咳得更快，黑肺更快，人……撑不过三天。”

    陈瑜皱眉：“这花，哪儿找？”

    马小玲摇头，把书翻到末页空白处，指给众人看：“书上只写‘寒极生花’，没标山名、没记路径。”

    “连我师父当年云游三年，也只见过一次，还是靠个挖参的老把式带路。”

    线索断在半道，象一根绷紧的麻绳，突然从中崩开。

    陈瑜沉默片刻，转头道：“先挨家挨户看看——万一有漏网的，哪怕一个，也是活路。”

    众人点头，分头散开。

    有人推开柴门，屋内老人挣扎坐起，枯手直摆：“快走！莫沾病气！”

    妇人搂着昏睡的孩子，眼泪砸在孩子额上，哑着嗓子哭：“我们……早没救了。”

    几个小孩躺在草席上，胸口微弱起伏，眼睛睁得极大，黑瞳里映着漏光的屋顶，一眨不眨。

    陈瑜蹲在最小的那个男孩身边，轻轻握住他滚烫的手：“不怕，我们来了。”

    马小玲则拎起铁桶，一缸缸舀尽污水，倒进村外干涸的废渠；又取火镰引燃几把干艾草，烟气缭绕着熏过每扇门楣。

    查完最后一户，五人聚在村口老槐树下。

    没人开口。

    只彼此对视一眼，缓缓摇头——

    满村百二十口，无一幸免。

    毒蝎草三个字，原来不是传说。

    是真能把活人的命，一寸寸，抽成灰。

    陈瑜转过身，对众人道：“那便分头去问一问吧，看看谁家见过金蝉花的影子。”

    “这么要紧的东西，总该有人提过、认得、甚至采过。”

    他猜得没错。

    凡有须求，必留痕迹；凡留痕迹，终能寻见。

    他们真就寻着了——在一家药行里。

    打定主意后，一行人没多耽搁，当即动身。头一站，便是村东头那间门脸不大、却还亮着灯的药行。医馆和药铺向来是消息最活泛的地方，草木性味、山野踪迹，老药师嚼着药渣都能聊出半日闲话。

    刚掀开竹帘踏进去，陈瑜便朝柜台后那位灰布褂子、鬓角霜白的老者拱了拱手。

    “老先生，冒昧打扰。敢问一句，您可知道金蝉花长在哪儿？”

    药行里静了一瞬。

    那药师没应声，只抬眼扫过来，目光沉沉的，像掂量一剂生药的成色。

    旁边蹲着捣药的小药童也停了手，药杵悬在半空，眼睛眨也不眨地盯着这群人——衣衫齐整，神色不慌，可人一拨五六个，进店时脚步太轻，反倒显出几分刻意。

    陈瑜一眼瞧见了那两双戒备的眼睛。

    他没等对方开口，先缓声道：“我们找这花，是为了压住眼下这场病。”

    “村里人喝井水后身上起红斑、夜里发寒热，症结就在毒蝎草上。而金蝉花，正是它唯一的克星。”

    “只要采得回来，配成汤剂，就能断掉这病根。”

    话落，药柜后的老人仍没松动眉峰。

    马叮当与马小玲互望一眼，马小玲性子急，脱口而出：“老先生，您别防着我们呀！又不是来抢药材的，就是问问路！”

    陈瑜侧身轻轻一挡，止住了她后半句。

    也难怪人家提防。

    这村子早几日就封了路，家家闭户，连狗都不叫。唯独这家药行还支着门板，炭炉上煨着三副未熬完的苦药，柜格里人参、甘草、金银花都空了大半，只剩底下几抽屉陈年陈皮和晒干的艾绒，灰扑扑地堆在角落。

    老人听罢，终于把搭在柜沿的手收了回去，指节敲了两下木台。

    “金蝉花……我听过。”

    顿了顿，他目光直直落在陈瑜脸上：“可你们说，全村染病都因毒蝎草——这话，谁告诉你们的？”

    陈瑜一笑，只答：“村口那口老井的水，泡茶发涩，煮粥泛青。采样验过，里头确有蝎草汁液的腥气。”