探花，哈哈哈。”

    “哈哈哈。”曹望捋着胡须，笑得合不拢嘴，眼睛眯成了一条缝，“这孩子争气，日后定有大出息。”

    安亭蕴目光炯炯地盯着自己名字，看了半天，小声自言自语道：“母亲，儿子出息了。”

    这厢喜气尚未散尽，早被那专在榜下捉婿的豪奴富贾觑见。

    一群穿绸裹缎的老爷们，带着一群家丁，饿虎扑食般围将上来。

    这个扯住安亭蕴的袖口：“公子，我家有女品貌端方，正堪匹配。”

    那个便拽住他的袍带：“休听他胡吣，他家女儿是个麻子。公子且随我去，我家陪嫁良田千顷，东京城里十间旺铺！”

    你推我搡，唾沫横飞，把安亭蕴围在中间，堵的水泄不通。

    曹望脸上那点喜色瞬间褪得干干净净，这等乘龙快婿的好事，自家那几房丫头还没个定论，倒叫这些腌臜泼才抢了先？

    他重重咳了一声，三个儿子会意，忙使出吃奶的力气，连推带搡，护着安亭蕴杀出重围，慌不迭塞进轿子。

    轿帘刚放下，马蹄方欲起，一个胖大员外腆着肚子追了上来，扒着轿窗，气喘如牛：“公…公子，金榜题名，人生大喜，何不喜上加喜？我家小女……”

    还没说完，后面又追来几个老头，个个争红了眼：

    “这位公子是我家先看中的！”

    “放屁！明明是我家先搭的话！”

    争执不下，似要动手强抢。

    曹望吓得魂飞魄散，一把掀起轿帘，对着轿夫嘶声吼：“蠢材，还不快跑。加鞭！加鞭！”

    那马儿吃痛，撒开四蹄狂奔，总算将那群饿狼甩脱。

    宋夫人坐在轿中，啐道：“呸，一帮子没脸没皮的，打量着新贵人脸嫩好欺，就想白捡个金龟婿？也不撒泡尿照照自己。”

    回到曹府，惊魂甫定。

    宋夫人立时将亲生的儿子曹舆唤到跟前。

    看他那副吊儿郎当、站没站相的模样，气不打一处来，指着鼻子骂道：“我的儿，你须得替娘争口气。瞧瞧你二哥曹辕，头悬梁锥刺股，是个读书种子；便是你六弟曹轼，小小年纪，也晓得在书堆里用功。偏生是你，三天打鱼，两日晒网，心思全系在瓦子勾栏那些下贱去处。眼瞅着来年你二哥也要下场，若他高中，日后轼哥儿也出息了，独独你，文不成武不就，烂泥扶不上墙，你让娘这张老脸，日后往哪搁？”

    曹舆浑不在意，嬉皮笑脸道：“娘这话差了。二哥六弟，不都是咱曹家的骨血？他们金榜题名，娘脸上不也有光？再说，人各有命，儿子天生就不是那块料。儿子想好了，等身上这顿板子养利索了，就去投军，一刀一枪，搏个封妻荫子，岂不快哉？”

    “什么？！”宋夫人脸都白了，一把抓住曹舆的胳膊，“我的活祖宗，你趁早死了这条心，那行军打仗是好耍子的？刀枪无眼，白刀子进红刀子出，这可是拿命换前程。娘就你这一个亲生的肉疙瘩，你要是有个三长两短，是要剜娘的心肝，逼娘去跳河啊。”说着，眼泪便滚了下来。

    曹舆见母亲真急了，反倒收了嬉笑，只那惫懒劲儿还在，摊手道：“您看，您嫌我没出息，又不许我去搏前程。儿子这也不是，那也不是，您这不是让儿子作难么？”

    宋夫人捶胸顿足：“我宁愿你一辈子没出息，就在我眼皮子底下混着，也不许你去碰阎王爷的勾当。你要敢去，娘就先死给你看。”

    曹舆索性破罐破摔，二郎腿一翘：“您依不依的，横竖拦不住。明儿我就寻父亲说去。这军，儿子是投定了。”说罢，起身要走。

    宋夫人气得浑身乱颤，指着他背影哭骂：“孽障，不孝的孽障。你是要活活气死我，好让我早早闭了眼，省得为你操碎了这颗心，呜呜呜……”

    紫蝶苑。

    曹望今日心绪甚佳，多饮了几杯，歪在柳姨娘床上。

    柳姨娘只穿了件水红色抹胸，外罩一件衫子，软绵绵地伏在曹望胸前，两人耳鬓厮磨，温存了好一番。

    柳姨娘起身下床，赤着脚儿走到案几旁，案上摆着几碟果品并一壶温着的好酒。她执起酒注，先给曹望斟了一浅杯，又给自己也满上。

    “对酒当歌，人生几何。”曹望接过酒盅，美滋滋地抿了一口，话匣子也打开了，“今日听主考的严老大人漏了口风，说咱们亭蕴啊，原是该点状元的。奈何生得忒俊俏了些，生生被排到了第三位，做了探花。

    哈哈，你道那状元是谁？竟是个六十多岁的老棺材瓤子。考了怕有十几次，胡子都白了才捞着这状元。更有趣的是，听说也有那不开眼的，榜下抢婿，一窝蜂把状元老爷抢回了家，掀开轿帘一看，好家伙！一个胡子花白的老叟，他家那如花似玉的黄花大闺女还在房里等着呢！臊得那家老爷和状元公，两个老家伙你看我我看你，哈哈哈哈哈！”曹望说得兴起，拍着大腿直乐。

    柳姨娘也忍不住笑了起来，他又从柜子里，拿