卿淡淡一笑：“大家子出来的小姐，什么规矩不懂？便是送与老爷做妾，也是使得的。”

    穗儿这才省过来，原来夫人是要拿这晚娘做人情。

    她心里暗暗咂舌，安老爷眼瞅着就五十的人了，那晚娘瞧着不过二十出头的年纪。

    次日一早，穗儿便领着曹晚书往太太秦氏屋里来，交代了几句：“你往后便在这里伺候太太起居，端茶递水的事都机灵些”，便转身去了。

    曹晚书心里头欢喜起来，自此便不用日日把手泡在冷水里了，月钱也从几百文涨到了一贯多，再加上年节里主子们的赏赐，算下来，不出几年便能攒够赎身的银子了。

    秦氏坐在上头，将曹晚书打量了一回，点了点头道：“模样倒还齐整，只脸上这道疤可惜了。”

    曹晚书忙垂首道：“太太说的是，奴婢这疤着实有碍观瞻。”

    秦氏见她态度恭顺，心里头那点子嫌隙便散了大半，只说：“模样还在其次，只要做事伶俐、尽心伺候便好。”说着顿了顿，又道，“到底是个女孩子家，脸上留道疤也不像样。我这里有盒祛疤的药膏，你拿去每日涂上几遍，过个把月兴许能淡些。”

    曹晚书忙双手接了，躬身道：“多谢太太。”

    自此曹晚书便在太太秦氏屋里当差。本以为能松快些，谁想比在厨房里还忙上几分。

    这边刚端了热水过去，那边又喊她帮着做绣活，整日里被支使得团团转，活像个陀螺。

    加之安老爷寿辰将近，府里上下忙得人仰马翻，到处都缺人手，曹晚书一会儿被拨到东边，一会儿又被叫到西边，大冷的天竟热出一头汗来。

    这一日，管事的李妈妈急急火火地喊人：“快来几个人跟我去库房里头，找找那架红珊瑚搁在哪儿了！礼单上写着呢，明儿就要用的！”

    一抬眼瞧见曹晚书站在跟前，连忙招手，“晚娘，你也来帮着找找，这东西若寻不见，咱们谁都吃不了兜着走！”

    众人进了库房，翻箱倒柜地寻了半日。

    曹晚书眼尖，一眼瞧见那红珊瑚摆在高架子上，正要踮脚去够，不想穗儿从旁猛地撞了过来，一把将她推开，嘴里嚷道：“起开，是我先瞧见的！”说着便伸长了两只胳膊去够。

    谁想那珊瑚摆件搁得高，她一个没拿稳，那东西直直摔在地上，断成了几截。

    穗儿登时愣在当地，两眼直勾勾盯着地上那堆碎珊瑚。

    李妈妈闻声赶过来，一见这情形，惊得眼珠子都快掉出来，跺着脚道：“这可了不得了！”

    穗儿猛然回过神来，指着曹晚书便嚷：“晚娘，你这人也太不小心了！夫人正急着要这珊瑚呢，你竟给摔坏了！”

    曹晚书难以置信地瞪着她，万没想到这丫头竟这般厚颜无耻，做错了事还敢倒打一耙。

    她正要开口辩驳，李妈妈已三步并作两步冲上前来，指着她骂道：“平日里瞧你做事还算伶俐，怎么这般莽撞！这可是夫人从娘家带来的陪嫁，原是预备着给老爷做寿礼的！如今可好，你叫我怎么跟夫人交代！”

    曹晚书忙道：“这珊瑚不是我摔的。我刚要去拿，穗儿姐姐便冲过来抢，是她自己没拿稳才掉地上的。”她转头看向穗儿，又道，“我因你是府里的老人，素日里敬着你叫你一声姐姐，谁想你竟敢做不敢当，反来冤枉我！”

    穗儿眼神一闪，强撑着嗓门道：“你少在这里血口喷人！分明是你自己手脚不利索，还想赖在我身上！”说着挤出两滴泪来，委委屈屈地扯着李妈妈的袖子，“李妈妈，定是晚娘怕担责，怕夫人罚她，才想着诬陷我的。您可要给我做主啊！”

    李妈妈一时也分不清谁是谁非，正犯难，就听门口有人道：“我都瞧见了！”

    众人回头，只见英红跑了进来，气喘吁吁道：“我瞧得真真儿的，是晚娘先找着的，还没等她拿呢，穗儿姐姐就抢上去了，谁想她自己没拿稳，就给摔了！”

    李妈妈忙问：“你当真看清楚了？”

    英红使劲点头：“看清楚了！我就在架子后头找东西呢，一五一十全看在眼里。”

    穗儿听了，一时暴跳如雷，冲过去就要揪英红的衣领子，嘴里骂道：“你这小蹄子，合着晚娘一处来害我！你们平日要好，便串通了来诬赖好人！”

    李妈妈连忙上前拉开，沉着脸道：“穗儿，你素日里毛躁，我睁一只眼闭一只眼也就罢了。今儿既出了事，只好请夫人定夺。”

    穗儿哭着还要辩，曹晚书冷冷道：“你是夫人屋里的人，我与英红在太太屋里伺候，各不相干，有什么嫉妒不嫉妒的？不过是你平日在府里仗着老脸，行事跋扈，如今出了事便想推个干净，你打量人都看不出来呢？”

    穗儿还要张口，曹晚书已不容她分说，接着道：“你说英红诬你，可她亲眼所见，难道不比你这满嘴谎话可信？你不认也就罢了，还要诬赖我们，你良心何在？”

    穗儿急得直跳脚，嚷道：“你们合