我与那反贼襄阳王又有何异？”

    曹轴道：“若是不反，咱们曹家恐怕死路一条。”

    曹舆摇摇头，说道：“官家仁厚， 并非昏庸无道之君。”

    “我就不明白了， 你有这般本事，为何还要畏首畏尾？”曹轸实在是想不通。

    曹舆本就心烦意乱， 被他们兄弟两个弄这一出， 愈发的心慌起来，这事若被人瞧见， 恐怕就坐实了罪名。

    “我跟你们没话说。”他曹舆生怕他二人再说出什么大逆不道的话来，摆了摆手，气冲冲从他们身边越过，坐下后倒了杯酒一仰头饮下。勾栏里几位貌美女子见状也纷纷前来， 为他斟酒捶肩。

    曹舆回到家后，见曹老太太、曹望、宋夫人一干人等正在商讨这事。

    曹望见了他， 便道：“舆哥儿， 你来得正好。我正与老太太商议，如今这情形， 不如你明日便进宫辞官， 免得被人拿住把柄。”

    宋夫人一听， 落下泪来， 道：“我儿这些年出生入死，哪次不是把脑袋别在裤腰带上，如今立了功劳， 倒要辞官，天下哪有这个道理。”

    曹望指着她道：“你个糊涂妇人，命都要没了，还要这官作甚！”

    曹老太太叹了口气，道：“自太祖皇帝开国以来，我朝便重文抑武。这是祖宗定的规矩，为的就是防止武将拥兵自重。舆哥儿功劳太大，又是外戚，如今被人盯上，也是没法子的事。”

    宋夫人哭道：“那也不能这般污蔑我儿啊。”

    曹晚书从后头出来，见这光景，便上前道：“三哥哥，留得青山在，不怕没柴烧。如今硬抗，是以卵击石。不如先辞官，远离朝堂，等风头过去，再慢慢设法洗刷冤屈。”

    曹舆听了，沉默良久，方点了点头：“五妹妹说得是。我明日便进宫去。”

    谁知次日一早，曹舆刚备好马要出门，便见门子慌慌张张跑进来，道：“老爷，不好了！轸公子和轴公子被官兵带走了！”

    曹望惊得站起身来，连声问：“因何事被带走？”

    门子摇头道：“小的不知。官兵来了几十人，把两位公子押上囚车就走了。”

    曹舆闻言，脸色骤变，自言自语嘟囔着：“想必是昨夜在勾栏的事被人告发了。他们都想害我，想坐实我谋反的罪名…”

    “什么被人告发？什么坐实罪名？”曹望听不真切，连连问他，“你快说啊。”

    曹舆如实道：“昨夜在勾栏里，曹轸忽然把黄袍披在我身上，要撺掇我谋反。”

    曹老太太听闻此讯，险些昏厥，曹望赶忙扶住。宋夫人更是哭得撕心裂肺，一边哭一边喊着：“这两个畜牲就该早点死了才好！呜呜呜…”

    曹轸曹轴两个被官兵带走后，还没等曹舆要进宫辞官，就来了乌泱泱一大群禁军，把鲁国公府团团包围。曹家上下，无不被抓了个干净。

    不一日，安亭蕴因上《为曹舆辩冤书》，也被官家下旨贬黜，即日赴滁州。

    墨砚送传旨的内侍出去，回来时脸色灰败，道：“二爷，这可怎么好？”

    安亭蕴倒似早有准备，从容道：“收拾行囊罢。”

    墨砚急道：“您替曹家说话，那是仗义执言，怎么倒落得这般下场？”

    安亭蕴看了他一眼：“这话在外头不许说。”

    墨砚便不敢再言，闷着头收拾东西去了。收拾到一半，见安亭蕴站起身来，在屋里踱了几步，又站住了。

    “你去把周项叫来。”

    墨砚一愣：“二爷叫他做什么？”

    “你去便是。”

    墨砚转身去了，不多时，便领了一个三十来岁的汉子进来。

    安亭蕴让墨砚退出去，掩了门，方对周项道：“我此去滁州，不知几时才能回来。有件事，要托付与你。”

    周项道：“安尚书，您吩咐。”

    安亭蕴压低声音道：“曹家五姑娘如今在牢里，寒冬腊月的我怕她受不住。我想托你留在京里，替我盯着那边。不必做什么，只每日去牢房那边打点打点，塞些银子，让里头的人照应着些，别让她冻着饿着。若能打听到什么消息，便托人捎信到滁州给我。”

    “您放心，这事小的能办。只是小的若常去牢里走动，难免惹人注目。”

    安亭蕴从袖中取出几张银票，递给他道：“这个你拿着，该打点的打点，该遮掩的遮掩。若有人问起，便说你是冯家的人。冯准与她夫妻一场，派人照看也是常情。”

    周项接过银票，收入怀中，道：“小的这就去办。”

    “慢着。”安亭蕴又叮嘱道，“薛家那边，怕也在盯着曹家，千万别让他们察觉。”

    “小的明白。”

    安亭蕴摆了摆手，周项便退了出去。

    临行这日，天空中飘着细雪。安亭蕴穿着青布棉袍，肩上落了一层薄雪，正要上马，薛丞相的车驾就已停在巷口。