“呸！”薛慧卿一口唾沫啐在他脸上，“没骨气的软蛋！睁眼说瞎话的秃驴！气死老娘了，我今日非掐死你这秃驴不可！”

    说着，薛慧卿便要扑上去打人，被两个官兵一把拦住。她挣扎着，身上的被子也掉了，露出半截身子，狼狈到了极点。

    捕头皱着眉，不耐烦地喝道：“都别吵了，到了衙门自有公断！”说完，挥了挥手，示意手下将和尚和薛慧卿一并拿下。

    官兵们将两人反手捆住，押着往外走。

    薛慧卿挣扎着回过头来，咬牙切齿道：“曹晚书，你等着，早晚有你哭的时候！”

    正当官兵要打开门出去时，曹晚书忽然上前一步，挡在门前，道：“且慢。”

    众人一愣，都看向她。

    曹晚书来到薛慧卿面前，将衣裳给她穿上，把散落的衣带系上，弄完后，她才退到一旁，点了点头，示意官兵可以走了。

    薛慧卿眼里的怨恨微微一滞，但很快，她就又恢复了那副恶狠狠的模样：“假惺惺地装模作样给谁看！谁要你假好心！”

    曹晚书道：“我帮你穿好衣服，是因为我们都是女人。这并不代表我原谅你，你的罪行，自有国法来处置。”

    又过了十几日，曹晚书从南来北往的客商口中听说，官家已经下了旨意，薛丞相已被革职，全家流放岭南烟瘴之地，永不许回京。当初曹家被流放的一干人等，则由官兵护送，返还回京，恢复爵位，发还家产。

    她听了这消息，一整天都笑得合不拢嘴。

    傍晚，曹晚书在柜台后面算账，店里伙计忽然喊了她一声：“掌柜的，你瞧这个。”

    曹晚书抬起头，见他提着个鸟笼，笼子里头关着一只八哥，羽毛乌黑发亮，只在头顶有一撮白毛。

    “哪来的鸲鹆？”曹晚书问他。

    “刚买的，花了二两银子呢。”伙计笑嘻嘻地说，“放在咱们客店里头，养熟了能说话，没准儿还能多招揽些客人呢。上回我在城里见过一只，会说恭喜发财、客官慢走，可招人喜欢了。”

    曹晚书沉默了会儿，道：“鸟儿本应在天地间自由翱翔，饿了觅食，渴了饮水，何等自在逍遥。却被人关在这方寸之间，失了本性，也失了自由。”

    她伸手去开笼门：“把它放了罢。”

    伙计连忙拦住她：“掌柜的，这八哥可是花了二两银子买的呢。”

    “放了吧，我见不得这些。”说罢，打开了笼门。

    那片刻之后，八哥振翅高飞，冲出笼子，然后它越飞越高，越飞越远。

    曹晚书仰头望着天空，鼻头一酸，喃喃道：“去吧，飞得远远的，别再被人抓住了。外头的天地大着呢，够你飞的。”

    她太懂得被人束缚住的滋味了。如今，她挣脱了牢笼，可心中的枷锁仍未完全解开，总有一根无形的绳子，拴着她的心，让她不敢回头，不敢靠近，甚至不敢去想那些曾经最亲近的人。

    与此同时，远在数百里之外的汴京城，安亭蕴站在城门口等着迎接。

    曹家七十六位男丁，除去在流放路上因病故去的，还剩下六十二人，都已经陆续下了马车，被官兵护送着进城。

    “还是没有吗？”安亭蕴低声问身旁的侍卫。

    侍卫摇了摇头，回道：“回大人，已经仔细查过了，人群里没有曹五娘子的身影。属下问过押送的官兵，也说一路上不曾见过她。”

    安亭蕴沉默了一瞬，挥了挥手，示意他退下。他站在城门口，望着那些归来的曹家人，心里是五味杂陈。

    远处，曹望被人搀扶着下了马车。他比几年前老了不止十岁，头发白了很多。

    安亭蕴缓步走上前去，迎住曹望，躬身行了一礼。

    曹望一看来人是安亭蕴，连忙挣扎着要行礼，道：“多谢安大官人！曹家上下感激不尽，此恩此德，没齿难忘！”说着，便要跪下去。

    安亭蕴连忙将他扶住，双手托着他的胳膊，道：“舅舅不必多礼，这是晚辈分内之事。曹家蒙冤受屈，如今真相大白，还你们清白，这是天理昭彰，不是晚辈的功劳。”

    曹望被他扶起来，老泪纵横，哽咽道：“亭蕴啊，若不是你暗中搜集证据，冒死上告，我曹家这门冤案，还不知要到何年何月才能昭雪。”

    安亭蕴道：“舅舅言重了，这是我该做的。”

    曹望抹了把眼泪，叹息道：“只可惜了我的舆哥儿，他那样好的男儿，赤胆忠心，被薛家害死！”说到此处，掩面哭了起来。

    周围的曹家人也都红了眼眶，哭出了声。

    安亭蕴拍了拍曹望的肩膀，安慰道：“舅舅节哀。舆哥儿若在天有灵，看到曹家沉冤得雪，父兄们平安归来，想必也会欣慰的。他在九泉之下，也能瞑目了。”

    曹望抹了下泪水，想起来什么，一把抓住安亭蕴的手，急切地问道，“晚姐儿呢？她怎么没来？”