，消息灵通如蛛网，他们前脚离京，后脚这些人就来探听风声。送些礼品过来，不过是投石问路，看安亭蕴此番是起是落罢了。

    夫妻二人回到正房。屋中一尘不染，熏笼里燃着香，安亭蕴脱下风尘仆仆的外袍，换上一身家常的衣裳。

    “还是家里自在。”安亭蕴长长吁出一口气，在临窗的塌上坐了，接过丫鬟奉上的热茶。

    曹晚书也坐下，抿了口茶，道：“自在是自在，只怕这清净也维持不了几日。”

    果然，话音刚落，外头便有丫鬟来报：“二爷，夫人，王大官人家的大管家来了，说奉他家老爷之命，特来恭贺二爷回京，送上四色水礼，还有一封王大官人的名帖。”

    安亭蕴与曹晚书对视一眼。

    安亭蕴道：“知道了，将礼收下，好生款待来人吃茶，说我改日亲去拜会王大人。”

    这边刚打发走王家的人，那边门房又来报：“吏部侍郎右选，李侍郎府上的管事来了，也是来送贺礼问安的。”

    接着，又有几家府邸的管家或体面仆妇接踵而至。

    曹晚书从容应对，命人一一登记造册，回礼也斟酌着分量，既不过分热络显得巴结，也不冷淡失了礼数。

    好容易将一波波访客打发走，已是掌灯时分。

    府中各处次第点起灯火，驱散了深秋的寒意。

    桌上已摆好了精致的晚膳，都是曹晚书早吩咐下去，按安亭蕴口味备的。

    夫妻二人对坐。丫鬟们布好菜，便悄然退下，留他二人自在说话。

    安亭蕴夹起一只汤包，看着对面烛光下晚书沉静的侧脸，低声道：“今日方回，便不得清净，辛苦你了。”

    曹晚书舀了一碗汤，道：“这算什么辛苦，不过是些迎来送往的虚礼。比在济州对着那起子亲戚的嘴脸，不知舒心多少倍。”

    安亭蕴又想起二叔公那句活‘该断子绝孙’的咒骂来，心头又是一阵发堵。

    他轻叹一声，喝了一口汤，鲜香熨帖了肠胃，也似乎熨帖了心绪。

    “是啊，”他放下汤匙，“回到这里，关起门来，才算是回了家。外头的风风雨雨，任它来去。”

    这些天安亭蕴一直在书房抄写律法。这日，曹晚书见他抄写罢，坐在窗前对着庭院发怔，心知他这是心病难除。

    曹晚书上前去，说：“官人，闷在屋里也不是个法儿。今日天色尚可，不如随我回娘家走走？我母亲前日还遣人来问，说官人身子可大安了？”

    安亭蕴本不愿走动，但想到自己此番“养病”，总需有个交代，躲着不见反惹猜疑。便点点头：“也好，是该去给岳父岳母请个安了。”

    当下吩咐备了轿马。

    安亭蕴依旧穿着家常的交领长衫，曹晚书则精心妆扮了，头上珠翠，身上锦绣。夫妻二人乘一顶暖轿，带着几个体面仆妇丫鬟，一路往鲁国公府行去。

    门子见是姑爷姑奶奶回府，慌忙开了大门，一路小跑进去通禀。

    未几，便见管家满面堆笑，躬着身子迎出来：“五姑爷、五姑奶奶回来了。国公爷和夫人、姨娘都在花厅里候着呢。”

    穿廊过院，来到花厅。曹望早已起身相迎。他虽顶着国公爷的头衔，但不过是个富贵闲人，手中并无实权，全仗着祖上荫庇和宫中一点老亲的情面。

    因此对这手握重权、圣眷正浓的女婿安亭蕴，是既巴结又带着几分说不出的惧惮。

    一见安亭蕴进来，忙不迭上前几步，口中连声道：“哎呀，贤婿可算来了。身子可大好了？快快，里面坐。”

    安亭蕴拱手行礼：“小婿见过岳父大人，劳岳父挂念，已无大碍了。”

    曹望身后，宋氏也扶着丫鬟的手站起来，笑道：“别站着了，快坐吧。”

    旁边侍立着柳姨娘，她见礼后便殷勤地亲自捧了茶来，先奉给曹望和宋氏，又捧给安亭蕴，笑吟吟道：“姑爷可是为国事操劳太过？如今养着，可得好好进补才是。”

    安亭蕴略略欠身道了谢，接过茶盏，与她说了几句客套话，便坐下了。

    一时寒暄毕，叙了些闲话。

    丫鬟婆子们穿梭往来，布置席面。不消片刻，一张大圆桌上便摆满了肴馔。水晶鹅、糟鲥鱼、炖得稀烂的驼蹄羹、酥脆的炸骨朵、并各色时新果品、细巧点心，林林总总，香气扑鼻。

    众人按长幼尊卑入了座。曹望坐了主位，宋氏在左，安亭蕴在右，曹晚书挨着母亲，柳姨娘则在下首相陪，小心布着菜。

    酒过三巡，菜尝五味。曹望吃得红光满面，几杯黄汤下肚，那点对女婿的惧惮也消减了几分，话头便多了起来。

    他觑着安亭蕴的脸色，夹了一箸鹅肉到他面前的小碟里，带着几分关切，几分试探，终于问出了憋了几天的话：“贤婿啊…”

    曹望放下筷子，身体微微前倾，声音压低了些：“我这两日听得些风声，说贤婿你在朝中告了假