才松了口，又是请大夫，又是要送东西的。崔老太太当着我们的面，也应承了不再苛待他们母子。只是那老婆子滑头得很，面上应承，背地里如何还难说。我已叮嘱蕊妹，再有不妥，即刻着人回娘家来。”

    他顿了顿，看向曹晚书：“今日辛苦你和大嫂了，这等出头的事，原不该让你们去周旋。”

    “说哪里话来，”曹晚书微微一笑，替他整理了下衣襟，“蕊妹是你亲妹妹，也是我的妹妹，哪有坐视不理的道理？好在今日没闹僵，也算得了个台阶。只望那崔家老太太能念些骨肉亲情，莫要再作妖了。”

    光阴似水，三个月的停职思过，转眼已到了尽头。安亭蕴倒是谨遵圣谕，大门不出，二门不迈，只在自家暖阁书斋之中，将那些律法文书，抄了又抄，誊了又誊。

    今日便是复职之期，按常理，吏部的文书早该递到府上了。可眼瞅着日上三竿，过了辰时，又挨过了巳牌时分，府里依旧静悄悄的，连个送信的皂隶影子也无。

    安亭蕴一早便起来了，特意焚香沐浴，将那件官袍熨得平平整整，玉带、笏板一应物什也擦拭得一尘不染。

    “晚书，”他终是忍不住，问：“什么时辰了？”

    曹晚书抬头看了看窗外的日影，温声道：“约莫巳正二刻了。”

    她端着个食盒，见安亭蕴满脸愁容，便低声道：“先用些点心吧，方才厨房里新做的枣泥糕……

    安亭蕴没什么胃口，只摆摆手道：“没心思吃。都这时候了，文书还没到，你说会不会是官家改了主意？”

    曹晚书说：“想是吏部事务繁杂，文书递得晚些也是常有的。”

    安亭蕴站起身，踱到廊下。院子里阳光正好，几盆梅花开得正艳，“我这三项职司，哪一项不是紧要？停职期满，复职文书竟能晚些？这晚些，怕不是寻常的晚些！”

    且说垂拱殿内，今上身着赭黄常服，端坐于御前。案前侍立着几位重臣，正是这三个月里暂代了安亭蕴那几项紧要职分的。

    有枢密副使丁度、开封府尹陈育、以及暂领三司使事的张方平，另有两三位须发皆白、德高望重的老臣，如文严伯、王符成等，亦在殿中。

    今上语气平缓，仿佛在闲话家常：“安卿停职思过，这三项职司，丁卿、陈卿、张卿暂代，诸事还算平稳，朕心甚慰。如今三月之期已满，吏部那边，安卿复职的文书，也该递过去了。”

    话音刚落，侍御史知杂事，和老臣王符成便重重咳嗽一声，踏前一步，王符成道：“陛下，此事万万不可草率。”

    殿内空气骤然一紧。

    开封府尹陈育等人垂首敛目，文严伯则抚须不语。

    官家抬眼看向王符成，依旧温和：“哦？王卿有何高见？”

    “陛下！安亭蕴其人，表面道貌岸然，实则心肠狠毒。臣听陈府尹说，安亭蕴曾行贿地方，构陷人命，生生逼死了继母与其女。此乃戕害尊亲，悖逆人伦，禽兽不如之行！

    陛下仁德，念他旧功，未加严惩，已是天恩浩荡。如今竟还要让他官复原职，重掌大权？试问，一个连继母都能下此毒手之人，心中焉有半点忠孝仁义？让他立于朝堂，掌户部、参机要、领门下，岂非玷污清流，令天下士人齿冷寒心！此等不忠不孝、德行有亏之徒，有何颜面再立于百官之前？臣请陛下收回成命，将安亭蕴削职为民，永不叙用，以正朝纲，以儆效尤！“他一番话说得疾言厉色，掷地有声。

    官家脸上的温和淡去了几分，眉头微不可察地蹙了一下。他尚未开口，一旁的文严伯却慢悠悠地接过了话头。

    文严伯年岁更长，资历更深，说话也圆融许多：“王中丞所言，虽是激切，却也不无道理。安亭蕴行事，确乎欠妥。”

    他顿了顿，仿佛在斟酌词句：“陛下待他，恩遇之隆，朝野皆知。然则，安亭蕴身兼数职，权柄过重，本就引人侧目。更兼其妻曹氏，乃皇后娘娘嫡亲胞妹，此一层外戚身份，更是非同小可。”

    他长叹一声，接着道：“汉唐外戚之祸，殷鉴不远。安亭蕴恃宠而骄，胆敢行此不法之事，难保不是倚仗着宫中的势力和陛下的宽容。此番若轻易让他复职，非但不足以惩戒其过，反恐助长其气焰。

    朝野上下，难免会有外戚权重，圣心偏私之议。臣等并非疑心陛下，实是为陛下圣德清誉，为我大宋江山社稷安稳计。权柄过盛，尤是外戚之权，陛下当有所忌惮，有所制衡才是。安亭蕴，不宜再回原任，至少，其门下侍郎与参知政事之职，当另择贤能，以分其权，以安众心。”

    这番话，比王符成的直斥其非更为厉害。王符成攻的是安亭蕴个人私德，文严伯却直指核心。外戚权重，危及皇权，这是历代帝王最敏感的事情。

    丁度等人屏息凝神，不敢稍动。替安亭蕴说话？谁敢？这浑水深得很。再者说，都巴不得安亭蕴别回来任职。

    今上指尖微微收拢了一下，目光扫过他们二人，心中有股被冒犯的愠怒，但他