念安端着香炉往前走了十步，脚底下的灰色地面变了质感，从粗糙的水泥变成了光滑的石板。

    石板上有暗红色的纹路，一圈一圈往中心收拢，湿漉漉地泛着光。

    她的脚步停了。

    前面是一片开阔地，对应阳间西城区中心广场的位置，但比阳间的广场大了一倍不止。

    广场正中央立着一座牌楼。

    不是木头做的，也不是石头砌的，整座牌楼从地面到顶端全是凝结成固态的阴气，灰黑色的柱面上附着一层湿漉漉的光泽，上面歪歪斜斜刻了四个字。

    永夜安居。

    牌楼下方坐着一个人。

    清代官服，乌纱帽，帽翅完好，胸前的补子上绣的纹样在红色天光里看不太分明，但整个人坐在一把石椅上，双手搭着扶手，姿态端正。

    五官模糊，轮廓倒是体面，细节全洇开了，大框架还撑着。

    念安的手指扣紧了香炉边沿。

    那个人抬起了头。

    “城隍爷。”

    他的声音在整片广场上铺开，不急不缓，带着一种等了很久终于听到门铃响的松弛。

    “多少年没见过活的城隍爷了。”

    他歪了歪脑袋，模糊的面孔上浮出一个笑的轮廓。

    “我还以为你们都绝种了。”

    念安的后背发凉，不是温度的问题，是那个人看过来的时候她两条腿在往下泄劲儿。

    泥像裂缝里的金光跳了两下。

    沈敬城的声音在她脑子里响了，压得很低，语速比平时快了一截。

    “念念，别回话，我来。”

    沈敬城开口了，声音从泥像的裂缝里漏出来，传过广场上那层湿漉漉的空气。

    “挺会挑地方的，装修也讲究，就是名字取得俗了点。”

    残城隍笑了一声，笑声在广场上转了一圈。

    “你倒是不怕。”

    “怕不怕看完再说，先自报家门，规矩不能丢。”

    残城隍的笑收了半截，乌纱帽下那张模糊的脸微微偏了一个角度。

    “你问我是谁？”

    “问你是哪一任的城隍，哪个辖区。”

    残城隍没有立刻回答，石椅上的手指头在扶手上敲了三下，每一下扶手上都渗出一层暗红色的水渍。

    “小城隍，你管不了我的案底。”

    “管不管得了是我的事，报不报是你的事。”沈敬城的声音拖了一截尾巴，“你要是连自己的来历都不敢说，那这把椅子你坐得也不怎么稳。”

    广场上的空气变了一下，那种变化很细微，念安说不上来哪里不对，但她脚底板在发麻。

    残城隍没再笑了。

    赵督邮的声音在沈敬城脑子里炸开了，碎成了好几段，中间夹着信号干扰的杂音。

    “沈敬城，这个东西不是普通怨灵！”

    沈敬城的意识往赵督邮的方向拨了一下。

    “什么意思？”

    “它是残城隍！千年前神道崩的时候碎的那一批！”

    念安感觉到泥像表面震了一下，很轻，泥壳里面有什么东西绷紧了。

    沈敬城隔了一拍才接。

    “碎了怎么没死透？”

    “大部分当场散了，极少数底子太厚，神格碎了大半，编制作废了，但会的东西全还在。”赵督邮的声音被信号切掉了几个字，“收魂术，审判权柄，辖区构建，全会。”

    沈敬城没出声。

    赵督邮又挤了一句进来。

    “没有编制的城隍靠什么活，你想过没有？”

    沈敬城的声音沉了半截。

    “靠吃亡魂。”

    “对，它在鬼市里建秩序不是因为还有责任心，是管理亡魂的本能被扭成了圈养。”

    念安贴着泥像在听，她听不到赵督邮的声音，但泥壳里的温度在降。

    沈敬城的语气平了下来，平得不太正常。

    “也就是说，我面对的是一个跟我一样的东西。”

    赵督邮的声音碎了一截，最后三个字还是挤了出来。

    “比你强。”

    牌楼下的残城隍站起来了。

    石椅上的手印位置留下了两摊暗红色的水渍，他整了整官服前襟，乌纱帽的帽翅在没有风的广场上微微晃了两下。

    “聊够了吗？”

    他往前迈了一步，步子不快，但他一迈步，整座广场的石板同时震了一下。

    跟在念安身后的那些亡魂影子全抖了。

    “来都来了，就别走了。”

    残城隍的声音沉了半个调。

    “这里缺一尊新的城隍像，你那尊正好合适。”

    念安的手攥紧了香炉，指甲嵌进了黄铜边沿的凹槽里。