才的失控，不知不觉间却真的睡着了。再醒来时，熟悉的青纱帐顶映入眼帘，耳边飘来陈二刻意压低的嗓音，外面三人交谈声虽轻，却字字清晰地落入她耳中。

    “主子，果然如您所料，宁家在后院的地窖里藏了大批兵器。还有，您看——”陈二从袖中取出一个青瓷小瓶，将里面的液体倒入桌上的白玉杯中。

    霎时间，清冽酒香盈室，烛光映照之下，澄澈的酒液表面浮着极细的金粉。

    玄青惊愕，“黄金入酒，难怪宁家年年以‘琼浆玉液’之名，给朝中官员送礼，原来用来行贿。可今日为何宁三又主动送上江淮盐商和盐铁司十年来的暗账副本？私藏兵器，暗通金贿，分明是存了反心，难道柳家......”

    陈二说：“宁三此人心思缜密，极善伪装。表面看宁府是宁大公子当家，实则不过是个傀儡。那宁三明着常年在外行商，暗地里才是宁家真正的掌舵人。他献上账本，不过是想借刀杀人。”

    玄青皱眉道：“但柳家毕竟是宁三的母族，两家素来走动密切。如今这账本一递，不仅会让柳家在户部十余年的经营毁于一旦，就连宁家自身也要元气大伤。”

    陈二却说：“盐商倒了换批新的便是，横竖都是左手倒右手的把戏，伤不了根本。可对柳家来说却是诛心，丢了十年心血。”

    “宁三为何要这么做？”玄青仍是不解，“这些年两家不是一直互相扶持吗？”

    陆沉轻轻合上手里的册子，看向二人，平静地说：“利字当头罢了。凭什么我呕心沥血赚来的银子，既要分你一杯羹，还得替你铺路搭桥，眼睁睁看你平步青云？”

    “这世上，从来没有人甘心永远为人作嫁。宁三这一计一石三鸟。既除了不听话的盐商，又断了柳家臂膀。从此江淮盐税，都要经宁三的手了。”

    锦帐内，陆晚吟攥紧被角。

    原来前世这时宁柳两家已暗生嫌隙。

    “这招可真毒。”玄青低声骂道，转而又忧心忡忡地问：“可我们调查江淮盐厂的动作这么大，柳家岂会毫无察觉？”

    “江淮是宁家的地盘，柳家耳目章襄昨日已敲打过，他是个聪明人，不然这几年不会在柳家手底下还能一直独善其身。倒是周家......”陈二话音戛然而止。

    陆晚吟的呼吸随之停滞。

    陆沉搁下册子，目光扫过内室垂帘，说：“周家清白，柳家想用周泊淮顶罪，那场大火反倒弄巧成拙，烧出了真账本。”

    陆晚吟松了口气，心中疑惑却更深了。

    既然周家清白，后来为何会落得抄家下狱的境地？

    “主子，大夫说陆姑娘只是思虑过重，休息不足，调养几日便好。”陈二看了眼窗外的天色，说：“您守了两个时辰，明日还要去盐运司。”

    说完，他和玄青退了出去。

    陆沉起身走到床榻前，垂眸凝视着熟睡的陆晚吟。他忽然抬手，冰凉的指尖轻轻抚上她的面颊。

    陆晚吟只觉得头顶灼热的目光似要将她看穿，她屏住呼吸，纤长的睫毛微微颤动。

    “乔乔。”陆沉低沉的嗓音在寂静中格外清晰，他的指腹似是不经意擦过她的唇瓣，“你身上的秘密可要藏好了......”

    深夜，扬州盐运司衙门。

    烛火摇曳，账房赵寒川颤抖着手，在盐引册上又添了一笔虚数。

    “大人，这......已是本月第三份‘虚引’，若被隔壁那位陆大人查到账实不符.......”

    话音未落，盐运使钱高猛地将一叠文书摔在案上，惊得赵寒川笔尖一抖，墨汁溅落，如一滴污血。

    钱高不过四十出头，保养得宜的脸上不见一丝皱纹，唯有一双眼睛阴鸷如鹰，在烛光下泛着冷意。他身着紫袍玉带，腰间银鱼袋随动作晃动，折射出森冷的光。

    “怕什么。”他冷笑一声，嗓音低而狠，“那陆沉不过是陛下身边的一条狗，他来江淮是奉旨查周泊淮，这天下是陛下的天下，可这陛下可对柳贵妃言听计从，一条狗在外头吠得再凶，终究是条狗，又怎么敢咬主人。再不济，县府里还蹲着章襄那条通风报信的看门狗。”

    说着，钱高从袖中掏出一方青玉印章，重重盖在账册空白处，鲜红的印文赫然显现——“户部清吏司印”

    翌日晨光微熹，陆沉在朱漆长廊被人拦下。青石板上两道影子一长一短地交叠，檐角铜铃被风吹得泠泠轻响。

    “我要跟你一起去。”

    陆晚吟今日特意换了装束，一袭墨青劲装勾勒出纤细身形，青丝高高束起，仅用一支白玉簪固定，俨然是个英气逼人的少年郎。

    “看来你早有打算。”陆沉目光在她身上停留片刻，说：“若我拒绝，也拦不住你去。”

    陆晚吟抿唇不语，指尖默默掐进掌心，眼眶突然泛起微红。

    她昨日就发觉，陆沉最见不得她这般模样。

    见状，一旁