顾青舟的几位师叔，如今谷中主事的三位长老，见到他携家眷安然归来，皆是松了口气。

    再瞧见染染时，虽惊异于她容颜气度之非凡，远超寻常江湖女子，但药王谷向来不问外客私隐，三人只对视一眼，便温言含笑，嘱咐他们安心住下。

    “青舟啊，回来了就好，这竹清苑一直给你留着，缺什么短什么，尽管开口。”

    最为年长的长老捋着胡须，目光慈和地扫过顾青舟臂弯里两个粉雕玉琢的娃娃，又对染染点头致意。

    顾曦和顾昀长开了些，眉眼愈发清秀明亮，见人便笑，乖觉得很。

    谷中年轻弟子们何曾见过这般玉雪可爱、又不认生的孩子？得了空闲便爱往竹清苑附近转悠，这个塞一包自己琢磨做的桂花松子糖，那个送一只精心编的草蝈蝈。

    三位长老更是宠得没边，时常抱着孩子们去认药圃里的药材，也不管孩子听不听得懂，乐在其中。

    陆明煜和陆明月正是蹒跚学步、咿呀学语的时候。

    药王谷四季温暖如春，鸟语花香，两个小家伙仿佛入了乐园，每日必要牵着爹爹或染染的手指，摇摇晃晃地探索。

    最爱去后山那片竹林边，看几只养在那里的孔雀悠闲踱

    或是蹲在药田垄边，看彩蝶飞舞，一看就是小半天。

    与此同时，千里之外的云京，悬镜司衙门。

    御书房传召的旨意来得又急又厉。

    萧绝踏入那间金碧辉煌的宫殿时，皇帝正将一份奏折狠狠掼在地上。

    “废物！统统是废物！”

    “一个江湖女子，找了一个月，音讯全无！朕养着你们悬镜司万千耳目，是吃干饭的吗？！”

    “陛下息怒，铸剑山庄乃百年江湖大派，根基深厚，陆擎岳更是经营日久的老江湖。

    若他们诚心隐匿一人，非短期可查，臣，已加派得力人手，扩大搜寻范围。”

    “加派人手？”

    皇帝猛地从龙案后绕出，几步

    “萧绝，你跟朕打官腔？朕看你根本没把这事儿放在心上！别忘了，你这身官袍，这悬镜司指挥使的权柄，是谁赏的！朕能给你，也能收回去！”

    他喘了口粗气，忽地转身，从龙案抽屉里抓出一卷画轴，唰地抖开，几乎要戳到萧绝眼前。

    画上女子，云鬓松挽，玉颜生辉，一双清眸宛转流波。

    画技算不得顶好，只摹得五六分神韵，却已足见其绝色。

    正是染染的画像。

    “看看！看看！这样的美人，就该藏在朕的金屋里！你告诉朕，她能在哪？上天入地了不成？！

    朕再给你最后一次机会，萧绝，朕不管你用什么法子，亲自去！给朕把人‘请’回来！若再办砸……哼。”

    萧绝的目光落在画像上，指尖在官袍袖中几不可察地蜷缩了一下，又缓缓松开。

    “臣，遵旨。”

    “滚吧！” 皇帝厌恶地挥袖。

    萧绝躬身，退后三步，转身离开御书房。

    廊下冷风拂面，吹不散他眼底凝结的寒意。

    画像……那画技拙劣，却抓住了几分神韵。

    能接触到染

    他回到悬镜司衙署密室，心腹早已等候。

    “大人，查清了，画像最初由浮香阁的柳茵茵，经光禄寺少卿之手，献予陛下。”

    心腹低声禀报，呈上更详细的卷宗。

    萧绝接过，一目十行。

    这女人竟敢将主意打到染染身上，还将画像直呈御前。

    好，很好。

    萧绝合上卷宗，眸中冰封的杀意一闪而逝。

    眼下动她，容易打草惊蛇，徒增麻烦。

    “盯紧她。”

    他声音冷冽，“留着她，还有用，待事了……”

    未尽之言，心腹已然明了，肃然应道：“是。”

    萧绝铺开信纸，以密语快速

    “送至赫连雪手中。”

    两日后，云京近郊，一处温泉别庄。

    赫连雪步履匆匆而至，眉宇间笼着一层挥之不去的忧虑。

    “萧指挥使，信中所言‘事急’，究竟是何事？”

    萧绝抬手止住他的话，将皇帝勒令他亲自“寻人”以及柳茵茵献画之事，简略告知。

    赫连雪温润的面具瞬间破裂，眼底翻涌起

    “那昏君！他竟敢……还有那柳茵茵，蛇蝎妇人！”

    “指挥使召我前来，必有计较，需要赫连家做什么？钱财、人手、消息渠道，尽管开口。”

    “皇帝已不耐，我明面需做出搜寻姿态，但戚姑娘绝不能落入宫中。”

    “赫连家主，可愿与我，搏一个彻底清净的未