前方墨绿宫装嬷嬷的队伍骤然停下。

    前方花梨木嵌螺钿的座椅上，坐着几位珠光宝气、气势渊深莫测的宫装贵妇。中间一人身着绛紫色百鸟朝凤妆花宫袍，眉宇间蕴着一股含而不露的威仪与疏离，是位份最高的佟贵妃。左侧浅樱底缠枝莲宫装的美妇，眉梢微挑，眼角透着难以形容的明丽与锐利，当是宜妃。右侧沉香色云纹宫袍的贵妇神情温婉沉静，眼眸深邃似古井，应是德妃。荣妃稍远些，一身藏蓝滚金边宫袍，神色略显严肃。

    无数道高高在上、带着精准研判意味的目光如同探照灯般，无声无息地笼罩下来，冰冷地切割着每一寸暴露在外的肌肤。

    “镶红旗董鄂氏六十之女，董鄂·卿玥。”负责唱名的太监扯着尖利的嗓子喊出她的名字。

    背后一道不容置疑的力道传来——推她上前！

    秦卿玥被那股力量推得微微踉跄，向前跨了一小步。整个厅堂的死寂像一块巨大的铅块压了下来，空气凝滞得无法呼吸。前方高位上那几位娘娘如同神祇般端坐，目光如同无形的线，在她身上来回梭织。她能清晰地感觉到佟贵妃目光深处一闪而过的审视、宜妃毫不掩饰的锐利打量、以及德妃那看似温婉，却似能洞察幽微的平静注视。

    时间被拉得极长，每一秒都漫长如一个世纪。

    冷汗顺着额角的碎发无声滑落，痒意钻心。

    “啧……”一声极其轻微、带着毫不掩饰挑剔意味的咂嘴声突然响起，打破了令人窒息的死寂。

    是坐在宜妃后侧面，一位身着湖蓝盘金彩绣宫装、神情傲慢明艳的年轻妃嫔。她手中绞着一张绣了粉蝶扑花的丝帕，指尖染着鲜红的蔻丹，对着秦卿玥的脸毫不客气地点了点，声音不大，却清晰地让前排所有人都能听见：“额娘，您看这位……这身打扮……灰头土脸！这领口镶滚的料子，怕不是前朝府里管库门的老嬷嬷压箱底子的货色吧？那脸上这粉扑的……啧，不知抹了几斤铅粉石灰，生怕显出一点水色？这哪里像是选秀，倒像是奔着灵堂守孝去的！”

    刻薄的话语如同淬毒的针，在压抑的空气中炸开！

    佟贵妃眉头几不可见地蹙了一下。

    德妃垂眼摩挲着腕上一串碧玉佛珠，神情如古井无波。

    宜妃却忽地轻笑了一声，那笑声如同玉珠落盘，清脆好听，眼神里那股锐利如同淬毒的匕首。“年轻轻的丫头，穿这么一身倒真是惹眼。”宜妃红唇微启，目光漫不经心地在秦卿玥身上一扫，“不过……”她的视线最后落在秦卿玥的眉宇间，那双上挑的凤眼微微眯起，似乎在评估一件意想不到的物件，“这副灰败样子底下，倒是藏了点意思……这身板儿绷得倒挺直，精气神也……不像外头裹的那层泥壳子那么死气沉沉……怪了。”

    她的目光停顿了一秒，随即扬起下巴，姿态慵懒随意，却带着一种居高临下的审判感，对着唱名的老嬷嬷道：“记下来瞧瞧吧？这般藏头缩脑的，留个牌儿，让万岁爷瞧瞧？指不定是个……有趣的？”

    此话一出，空气仿佛凝滞了一瞬。

    “啪嗒！”那湖蓝宫装的年轻妃嫔手中的丝帕似乎被拧得变了形。

    佟贵妃端坐不动，端起手边的缠枝莲纹青玉茶盏，轻轻撇了撇茶沫，似乎未闻。

    荣妃微不可察地摇了摇头。

    德妃的目光终于从腕上佛珠抬起，再次落在秦卿玥脸上。她的眼神依旧是那种近乎慈悲的温和与沉静，仿佛能穿透皮相，看到更深层的东西。这次，她的目光似乎在秦卿玥苍白却不枯槁的唇色，以及那掩盖在厚厚铅粉下依旧隐隐透着一丝水润光泽的脸颊上，极其隐晦地停留了一瞬。那眼神里没有评判，只有一丝了然般的、极深的探究。

    她没有说话。

    但主持唱名的乾清宫总管梁九功，如同接收到了无声的信号。他那双似乎永远隐藏在阴影里的眼睛极其锐利地在整个厅堂内扫过一遍，随后便是一声毫无情绪起伏的、穿透力极强的宣告：

    “镶红旗董鄂氏六十之女董鄂·卿玥——留牌子，记名！”

    声音不大，却如同晴天霹雳，炸响在秦卿玥的耳畔！

    留牌子？！

    一阵轻微的骚动如同涟漪般在秀女队伍中无法抑制地荡开。惊疑、妒忌、难以置信……各种复杂情绪交织的目光瞬间从四面八方聚焦在秦卿玥身上！

    秦卿玥只觉得一股冰冷的风猛地倒灌进口鼻！心脏像被一只无形的手狠狠攥住！

    完了！真的留牌子了？！

    她强迫自己保持垂头的姿态，指甲深深掐进掌心！那点刺痛完全被巨大的恐慌和荒谬感覆盖。为什么会留下？！就因为她这身刻意为之的灰败下的“精气神”？！还是……

    一股极寒的恐惧感顺着脊柱向上蔓延！难道昨晚……那张华服贵气的脸、那双深潭般的眼睛……

    不能想！绝对不能想！

    几乎在留牌子宣告落下的瞬间，一道极其深沉、穿透力极