马车在空寂的官道上辘辘前行。车轮碾过初春刚解冻、尚未完全硬实的泥泞路面，发出沉闷而粘滞的咕噜声。车厢在持续的颠簸中微微摇晃，如同风暴来临前海面上漂浮的小舟。车辕上悬挂的两盏灯笼被夜风吹得剧烈摇摆，昏黄微弱的光晕在漆黑的夜幕里切割出忽明忽暗、狭长摇晃的甬道，只能照亮前方几丈之内被车轮反复碾轧过的、泥水混杂的潮湿车辙印。

    车帘低垂，隔绝了大部分的寒气，也将浓得化不开的夜的黑与冰冷的湿气关在外面。逼仄的车厢内弥漫着陈旧的木质气息，混合着尘土的味道。

    秦卿玥紧靠着冰冷的、包裹着硬质皮革的车厢壁板。身体在持续的颠簸中微微起伏。她闭着眼，长长的睫毛在苍白得几乎没有血色的脸颊上投下淡淡的阴影。眉心微蹙，似乎在忍耐着某种深层的疲惫与不适。身上还穿着回门那身还算体面、但款式早已是两三年前过时的银红暗花绸面的夹袄和撒花洋绉裙，袖口处露出一小截被布料遮掩的手腕，细瘦得伶仃。

    对面坐着铃兰。小丫头脸色惨白，眼圈发红，双手紧紧抓着膝上的衣襟，身体随着车厢的每一次晃动而绷紧，眼神惊恐地盯着那低垂晃动的车帘，仿佛那厚重的绒布帘子外面，潜藏着能随时吞噬一切的巨口。从驶出董鄂府那座沉闷压抑的囚笼大门起，她就一直保持着这种高度惊惧的状态。董鄂府那些冰冷审视又隐含恶意的面孔，主母那句皮笑肉不笑、裹着糖衣的刀子般锋利的“提醒”——“记着你是攀了谁才戴上这枝凤凰翅子的！”——都成了铃兰噩梦的根源，让她对返程的路途充满了灭顶般的恐惧。

    车轮碾过一道深坑。

    “咣当！”车厢剧烈地向上弹跳了一下！

    “啊——！”铃兰短促地尖叫了一声，双手死死捂住了嘴，身体蜷缩起来。

    秦卿玥也被这剧烈的颠簸震得身体离座，肩胛重重撞回硬木板壁。撞击带来的闷痛让她眉心蹙得更紧。眼皮下的眼珠不安地滚动了一下，长长的睫毛如同受惊的蝶翼微微震颤，却终究没有睁开。

    她在抗拒苏醒。身体像是被无形的巨物碾压过，深处有一种被掏空般的虚弱感，从丹田最深处隐隐透出，蔓延到四肢末梢。昨夜……花厅赐婚那场几乎耗尽心血的恐惧鏖战、其后如同提线木偶般被拉扯完成的繁复昏聩的礼数、洞房里那场惊世骇俗的“饼破僵局”……每一幕都如同淬毒的针，扎在灵魂最深处。尤其是强行驱动空间秘术《凤舞九天》救下胤禟的那一刻——

    一股尖锐的、仿佛灵魂被硬生生撕扯掉一部分的剧痛猛地从丹田深处炸开！

    “唔！”秦卿玥的身体剧烈地痉挛了一下，喉间挤出一声压抑不住的痛哼！一直紧握放在腿上的双手猛地攥紧！指甲瞬间深深陷进掌心细嫩的皮肉里！

    掌心被刺破的疼痛感尖锐而清晰，却奇异地压过了丹田深处那阵诡异的、如同生命流失般的锐痛！

    她倏地睁开眼！

    眼神涣散，带着初醒的迷茫和深深的倦意。额角渗出细密的冷汗。

    不对！

    就在这虚弱痛苦、意志松动的一刹那！一种极其阴冷、如同滑腻毒蛇缠绕上颈项的致命预感，毫无征兆地顺着脊柱阴森森地窜了上来！比之前在轿中感受到的所有杀机都更隐晦！更阴毒！带着浓重的、被刻意压抑的、只为等待最佳时机的极致恶意！

    贴在她心口下方的玉佩猛地一沉！随即疯狂地震颤起来！如同被无形的巨手狠狠摇晃！一股沛然莫御的冰冷意念带着前所未有的急迫警告，如同洪水般瞬间冲垮她混沌疲惫的意识！

    危险！侧面！

    意念下达的瞬间！比思考更快！仿佛有一双无形的手攫住了她的身体！属于《凤舞九天》那诡秘奇绝的身法被本能地驱动！

    身体如同失去了全部骨骼的重量！以一种违背物理规律的、肉眼难以捕捉的疾速向下柔韧塌陷！如同柳絮般紧贴着冰冷的车板向下飘落！

    几乎是秦卿玥身体刚刚离座的同一时间！

    “笃！笃！笃！笃！”一连串极其密集、尖锐得足以刺破耳膜的利器破空声！如同蝗虫群集、夺命蜂鸣！毫无预兆地撕裂了车厢侧方那厚重的、被寒风反复拍打的深蓝色呢绒帘子！

    数道细长乌黑的棱锥状物体！带着刺骨死寂的寒芒！如同从地狱深渊射出的毒牙！瞬间穿透了刚才秦卿玥头颅所倚靠位置的车厢壁板！

    木屑和碎裂的呢绒碎末如同黑色的雪片猛烈崩溅、弥漫！坚硬的木质壁板在绝对的速度和穿透力面前如同朽木纸片！数支精钢打造的袖箭（或更阴毒的机簧弩箭）带着刺鼻的火药和金属冰冷摩擦的腥气，狠狠地钉在了秦卿玥方才坐席的位置！箭簇尽数没入厚厚的坐垫，只剩一点乌沉沉、毫无反光的尾羽，整齐得如同墓碑！

    一股极其细微、却如同跗骨之蛆的、甜中带腥的铁锈与硫磺混合的死亡气味，瞬间在逼仄的车厢内弥漫开来！浓烈得令人作呕！

    “啊——！！！”这一次，铃兰的尖叫如