当天晚上，几杯薄酒下肚，

    陈怀安便留族弟在此暂住，待年节过后再回郝家。

    陈怀常自然应允，

    偌大金陵城，六合陈氏只剩他们二人相依，难道还能去看旁人热闹不成？

    晚饭过后没多久，陈怀常就有些乏了，陈怀安稍稍替他拾掇一二，就让他在偏厢房睡下了。

    不多时，就隐约能听到其人些许鼾声。

    见到族弟安稳睡下，陈怀安也不以为意，自去院中打了一套拳，复又在那认真站桩。

    可当他刚刚摆出架势还未站稳，却是陡然一惊。

    只见一条黄褐色的大蛇不知怎的，竟无声无息盘踞在门房阴影处！

    好大一条蛇，足足有碗口粗，几丈来长，鳞甲森然，在月色下泛着黄褐色冷光，

    此刻正昂着那高大三角脑袋，一双莹绿竖瞳死死锁住陈怀安，分叉长信吞吐不定。

    陈怀安当时就惊了。

    这寒冬腊月哪来的蛇？还是这般大的畜生！

    不待他细想，那巨蛇身躯猛然一弹，如离弦之箭，挟着腥风扑面而来！

    血盆大口怒张，獠牙森白，直噬他面门！

    陈怀安瞳孔骤缩，后天武者打磨出的本能压倒了一切惊疑。

    他沉腰坐胯，不退反进，丹田那缕新生的先天真气应激而动，随心意猛然灌注右拳。

    拳锋未至，一股凝实的气劲已破空而出，隐隐有风雷之声！

    预想中的碰撞与腥臭并未到来。

    那气势汹汹的巨蛇，在触及拳风的刹那，竟如泡影般凭空消散。

    然下一刻，陈怀安浑身一颤，猛地睁开了双眼，径直从床榻上弹了起来。

    烛火幽幽，在床榻边摇曳，将他剧烈起伏的身影投在墙壁上，晃动不止。

    竟是场梦？

    陈怀安喘着粗气，下意识摊开紧握的右手，

    临行前自家小姨送的那个香囊竟被捏碎了，

    掌心里只剩几缕被捏得稀碎的丝绸和干瘪的香粉。

    然而还未等他继续回味这般光怪陆离的梦境，屋外忽的有人推开了门。

    却见陈怀常一脸惊愕的闯了进来，脸上都是冷汗，

    “九哥，我，我刚刚做了个梦，是噩梦。”

    “你也梦到了蛇？”

    “不是蛇，是蛟！比人还大，黄褐色的！”

    陈怀常脸色煞白，

    “九哥，难道……”

    兄弟二人四目相对，俱是悚然。

    陈怀安到底是武者，自持武力，他抬眼看向犹自不安的陈怀常，果断安慰道：

    “莫要胡思乱想了，梦由心生，许是日间谈及旧事，心神不宁所致。再者，年关将近，神思倦怠，做些怪梦也是常事。”

    陈怀常却是拼命地摇着头。

    “不是的，九哥，不是的，你书看得少，这是谶纬征兆，一定是发生了什么事情在我们兄弟俩头上。只是我们眼下还不知道。”

    “谶纬？”

    陈怀安心中一个咯噔，俨然已经信了这番说辞些许，可面上他仍是强装淡定。

    “兵来将挡，水来土掩。暂且歇息吧，真若是有什么事情，明日我去寻个道观问问，花销些许银子辟邪就是。”

    见到陈怀安这般笃定说辞，陈怀常终究是没再说些什么。

    当夜再无他异，此后几日亦是平常。

    .......

    爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。

    正月初二，合该走亲访友。

    可这金陵城中，陈怀安举目无亲，索性便赖在家中，打算蒙头睡到日上三竿。

    然而，才过巳时不久，屋外便响起了急促的擂门声。

    砰砰砰，

    砸得人心头烦乱。

    必不可能是陈怀常，他今早就去郝家拜年去了，一时半会回不来的。

    陈怀安勉力打了个哈欠，带着几分被搅了清梦的怨气，翻身下床，朝院外粗声问道

    “谁，谁啊？”

    屋外很快就有人回话，态度躬敬。

    “卑职城门卫典吏，今早有流民闯关，带着个女娃，说是上官您本家族弟，有紧要事禀报。”

    陈怀安眉头一皱。

    城门卫？族弟？女娃？

    他心头蓦地掠过一丝不祥，睡意倾刻间散得干干净净。

    快步上前，一把拉开院门。

    门外果然站着一名典吏，在他身后七八个胥吏夹着一个浑身血污，满脸灰尘的人，其人背上绑着一个七八岁大的女娃。

    那女娃头发散乱，小脸惨白，紧闭着眼睛，似乎昏睡过去，一只小手却还紧紧攥着肩头染血的