随。

    最终，他们停在一处并不如何奢华，却格外厚重肃穆的大殿之前。

    殿外的照壁前赫然刻画着一头插着翅膀的精壮白虎，

    而在匾额之上，亦是用浓厚玄墨写着三个铁画银钩、隐有杀伐之气的大字——军机堂。

    门前两名守卫，身着与寻常缇骑略有不同的暗纹服色，气息渊渟岳峙，陈怀安略微观察，寻思这两人只怕不在自己之下。

    中都果然是卧虎藏龙。

    只让陈怀安在此等侯，柴千户先行一步，入殿内而去。

    未过多时，便有侍卫唤他入内。

    陈怀安亦步亦趋，赶忙跟上。

    堂上有许多人，李出尘与徐冰也在其中，见他入内，只微微颔首。

    陈怀安不敢细看，快步走到堂中，径直行礼。

    “卑职陈怀安，参见指挥使大人！”

    堂上很快有了回应。

    一道略显苍老，却中气十足、带着某种不容置疑力量的声音从前方传来。

    “起来说话，出尘说你这般年纪已经到了先天境界，我且问你，你可有师承？”

    竟是这般直接！

    陈怀安依言起身，垂手而立，这才得以略略抬眼，看向主座。

    只见宽大的紫檀木公案后，端坐着一位身着紫袍的老者。

    他面容清癯，肤色红润，须发虽已银白，眉宇之间却是精光内蕴，平静深邃。

    其人只是展颜一望，却如鹰目电射般激得陈怀安心头一震。

    “回大人话，我家自传六合拳一套，早些年也在府衙中学了些许公门八法，此外再无师承。”

    “只是这般？竟只是胥吏出身……”

    柴爽的语气里听不出什么情绪，但这句话本身已然带上了一丝微妙的意味。

    话语在此处顿了顿，堂中一时静极，仿佛连呼吸声都清淅可闻。

    片刻，他才微微颔首：

    “到底是迈过了先天这道坎，想来也是生了副好根骨，算是不可多得的人才。”

    说到此处，他又转头看向一旁。

    “柴超。”

    “属下在。”

    “拔他做个小旗，领他进天守阁挑拣一门功法修行，天下凶凶，正是用人之际，忠君体国者，朝廷自不轻慢。”

    “谨遵皇叔钧旨。”

    陈怀安先是一怔，随即便是再次下拜。

    可还未等他开口称谢，柴皇叔便开口止住了他。

    “此地不兴外间衙门那套虚礼，文人那套揖让周旋，老夫听着心烦。”

    “既然是出尘征召的你，老夫纵使信不过你，也得给出尘面子。”

    “回去吧，从今往后记住你的身份，日后行走在外不要坠了老夫的面子。”

    陈怀安再不迟疑，只是俯首称是，赶忙随着柴超趋步退出。

    才出殿外，陡然可见柴超不复先前冰冷，换了一副和蔼的面貌，

    他微微眨巴眼皮，稍稍拍了拍陈怀安的肩膀以示宽慰。

    “莫要瞧着皇叔先前那番严厉，他其实颇为看重你了，普天之下，能得到你这般评价的寒门子弟委实不多。”

    “我听说你出身乡野，好些东西都不知道，我且问你，有关天守阁的功法你可知多少？先天境的修行又知道几何？”

    陈怀安张了张嘴，却是再次下拜。

    这一日，他已记不清是第几次向人躬身行礼了。