李出尘轻飘飘地走了，一行人很快离了北邙山，往北而去。

    陈怀安独自下了山，再次回到玄元观那间小院中。

    他有些惆怅，有些伤感，更多的是无力。

    他很清楚，李出尘是对的。

    圣人掌握朝堂，眼下任何对他的反抗都是徒劳——他即是大干，大干即是他。

    至于林倌倌，那个将圣人玩弄于股掌之间的女人，更是将自己严严实实地裹在大干这张巨网之中，连李出尘都不愿与她正面交锋。

    陈怀安所能做的，就是少死些人。

    能带走多少，就带走多少；能保全多少，就保全多少。

    那些从河北、淮上跋涉而来的力夫，那些信任他陈九郎的名声而留下来干活的流民，那些在工地上把铜子和布绢缝进衣襟里、盘算着今年冬天能让家里孩子吃上一口饱饭的壮汉——他至少得把他们活着带出这座城。

    可然后呢？

    院落静悄悄的，陈怀安没有答案。

    他只将那张阵图折好，默默放入怀中。

    ……

    足蒸暑土气，背灼炎天光。

    五月中旬，陈怀常的调令终于发了下来。

    虽是二甲末的名次，但到底是新科进士。

    吏部放了实缺，赴任登州知府。

    登州远在东海之滨，离中都千里之遥。以陈怀常的会试成绩，本可以留在馆阁做个清贵的编修。同窗多替他惋惜，但只有陈怀常自己知道，这份调令是九哥替他奔走来的。

    送行的队伍不算大，但都是陈怀安亲近的人。

    相见时难别亦难，就在洛水码头，兄弟二人做最后的道别。

    没有什么依依不舍，陈怀安只在吩咐。他眼下的模样，愈发像叔父陈运谦了。

    “十三，我就将阿宁托付与你了。你去了登州，务必要做几件事。第一，拉拢住地方上的豪右；第二，尽量控制住地方上的屯兵；第三，尽量宽待百姓，收买人心。切记切记，这三点要逐次而行。但无论怎么样，你都得晓得……”

    陈怀常心猛地一紧，眼神愈发疑惑。话到了嘴边，又咽了回去。

    “十三，我知道你心里想什么。放心吧，我没要你造反，你也不必与旁人来说——大干将亡，六合陈氏需要在天下有一块立足之地。”

    陈怀常干咽了一下，喉结上下滚动，方才勉力张口：

    “九哥，会不会……太急促了些？”

    陈怀安没有辩解，也没有安抚。

    他只是平静地迎上陈怀常的目光。

    “听我的吩咐就是。你到今年年末，自然会晓得一切的。”

    陈怀常目光中闪过些许疑惑，但很快便沉寂下来。

    他没有再问，只退后一步，整了整衣冠，端端正正地朝陈怀安行了一礼。

    陈怀安默然无言，望着他登船远行。

    船缓缓离岸，橹声咿呀，船头劈开洛水浑浊的波浪，拖出两道长长的水痕。

    阿宁从船舱里探出头来，朝岸上挥了挥手，嘴里喊着什么，但很快被风吹散了。

    一直望到那艘船变成河面上的一个小黑点，陈怀安才转身上马。

    ……

    “陈九郎，你不对劲。”

    送走了陈怀常，一行人向西折返。

    李士稚一路上默不作声，直到两人沿着城墙并骑缓行，他才冷不丁地开了口。

    陈怀安哑然，只是苦笑着摇了摇头。

    李士稚没有放过他。他勒了勒缰绳，将马速压得更慢了些，侧过头，用那双沉静的眸子上下打量着陈怀安。

    “自打你那日见了李镇抚，从北邙山下来之后，整个人都变了。什么事把你压住了？”

    陈怀安没有接话。

    马蹄落在夯土上，发出沉闷的“嗒嗒”声，一声一声，象在书着什么。

    沉默了许久，他终于开口。

    “李兄，若是牺牲一个人而有利于整个天下，他应该牺牲吗？”

    李士稚想也未想，便答：“这个人是无辜的吗？”

    “是无辜的。”

    “那就不应该牺牲这个人。”

    陈怀安默然良久，又问：“那天下也不如这个人重要？”

    “一样重要。”

    李士稚忽然勒住缰绳，翻身下马，顺手一把夺过陈怀安手里的缰绳，将两匹马一并拴在道旁。

    “陈九郎，你问了我两个问题，我答了你两个答案。可你心里头，其实已经有了自己的答案，对不对？”

    他仰起头，目光落在陈怀安脸上，温和却带着不容回避的审视。

    陈怀安没有否认，也没有承认。

    他也下了马，两人并肩走入一片林